우리는 그것들을 부탄딩이라고 부르지만, 발리란, 카이탄 토케, 발리이란이라고도 합니다. 이곳 남부 레이테 주에서는 티키티키라고 부릅니다.
고래상어(Rhincodon typus)는 필리핀에서 가장 흔하게 볼 수 있는 물고기입니다. 틸라피아나 방우스처럼 시장에서 흔히 볼 수 있어서가 아니라, 새로 발행된 100페소 지폐 뒷면에 그려져 있기 때문입니다(이 돈은 제 아내가 매일 주는 용돈입니다).
크기는 확실히 크지만 고래는 아닙니다. 이들은 여과섭식하는 것으로 알려진 세 종류의 상어 중 가장 큰 종으로, 길이가 15미터(50피트)가 넘고 무게는 성체 코끼리 여섯 마리에 맞먹습니다. 지구상에서 가장 큰 물고기이기도 하지만, 플랑크톤, 작은 물고기, 새우, 오징어만 먹기 때문에 전혀 해롭지 않습니다.
이 온순해 보이는 거대한 생물들은 단순한 야생 동물에서 수백만 페소의 수익을 창출하는 돈벌이 수단으로 변모했습니다. 루손 남부의 돈솔은 여전히 야생 고래상어를 만날 수 있는 필리핀의 전통적인 명소입니다. 세부 남부의 오슬롭은 논란이 많은 먹이 주기 관행을 통해 막대한 수익과 엄청난 관광객을 끌어모으는 돈벌이 수단으로, 이 관행은 상어의 자연적인 행동 양식을 바꾸고 상어를 거의 일년 내내 한 곳에 머물게 합니다.
남부 레이테의 소고드 만에 위치한 핀투얀은 돈솔을 모델로 삼아 윤리적인 고래상어 관찰 명소로 조용히 자리매김하고 있는 신흥 강국입니다. 다른 고래상어 관찰 명소로는 팔라완과 보홀이 있습니다.
핀투얀의 고래상어
"예전에는 어부들이 고래상어나 티키티키 상어가 작은 물고기를 쫓아내고 그물을 망가뜨린다는 이유로 쫓아내거나 심지어 죽이기까지 했습니다."라고 핀투얀 시장 리카르테 에스트렐라는 회상합니다. "2006년에 돈솔이 지속 가능한 생태 관광의 선두 주자라는 것을 알게 되었습니다. 먹이를 주지 않는 그들의 모험 중심 시스템을 본받고 싶었습니다. 아직 오슬롭이나 돈솔처럼 상업적인 규모는 아니지만, 천천히 나아가면서 방문객들에게 더 단순하지만 윤리적인 경험을 제공하는 것에 만족합니다."
남부 레이테의 핀투얀에는 매년 5,000명 미만의 관광객이 찾아오는데, 대부분 유럽 출신의 다이버들이다. 리카르테 시장은 "하지만 우리는 관광객들에게 제공할 수 있는 독특한 경험이 많기 때문에 앞으로 관광객 수를 늘려나가고 싶습니다."라고 약속했다.
우선, 핀투얀은 세계적으로 유명한 서핑 명소 중 하나인 시아르가오로 향하는 여행객들의 출발점인 수리가오에서 불과 한 시간 거리에 있습니다. 시아르가오로 가는 여행객들은 먼저 타클로반으로 비행기를 타고 이동한 후, 남쪽으로 3~4시간 이동하여 핀투얀에서 고래상어와 함께 다이빙을 즐길 수 있습니다. 매일 수리가오행 페리가 운항하므로 방문객들은 며칠 동안 머물 수 있습니다.
리카르테 시장은 "다이빙 외에도 '오징어 낚시'라는 특별한 경험을 손님들께 제공합니다."라고 덧붙였습니다. "손님들은 '방카'(배)에 올라타 해질녘에 작은 오징어를 잡아서 맛볼 수 있습니다."
현지에서는 부코부코라고 불리는 이 작은 오징어는 손가락만 한 크기로 자라며, 어둠 속에서 빛을 내고 날것으로 먹을 수 있습니다(하지만 작은 부리로 마야 새처럼 물 수 있으니 조심해야 합니다).
"맛도 좋고, 여름마다 원하는 만큼 잡을 수 있어요."라고 현지 어부 마리오 마테오는 말합니다. "관광객들은 부코부코를 좋아하지만, 우리 지역의 진짜 인기는 고래상어죠."
과감하게 뛰어들다
"뛰어들 준비 됐나요? 항상 3~5미터 거리를 유지하세요." 가이드 칼리토 모소트가 마스크와 스노클을 착용하며 말했다. "자, 뛰어들어요!"
우리는 물속으로 뛰어들었고, 곧바로 핀투얀의 온순한 거인들에게 둘러싸였습니다.
죽은 새우 냄새가 진하게 풍기는 오슬롭이나, 플랑크톤이 대량으로 번식하여 시야가 3미터 남짓밖에 되지 않는 돈솔과는 달리, 핀투얀은 맑은 물을 자랑합니다. 아침 햇살이 푸른 바닷물을 가르며 상어 등껍질에 새겨진 기묘한 무늬를 비춥니다.
길이가 각각 약 5미터인 이 상어들은 10미터가 넘는 돈솔의 상어들보다 작습니다. 또한 일부 상어들은 보트 프로펠러에 부딪힌 흔적인 흉터와 상처를 보여주지만, 전반적으로 행복하고 건강해 보이며 무엇보다 야생적인 모습을 보여줍니다.
30분간의 마법 같은 시간 동안, 우리는 티키티키 고래상어들과 함께 헤엄쳤습니다. 몇몇 고래상어들은 수면으로 올라와 플랑크톤을 실컷 먹었고, 플랑크톤은 푸질리어와 고등어 같은 작은 물고기들도 끌어들였습니다. 저는 전국 각지에서 고래상어와 함께 수영해 봤지만, 이번 경험은 단연 최고였습니다.
시아르가오로 향하는 서퍼와 모험가라면 핀투얀을 꼭 들러보세요. 친근한 상어와 함께 수영하고, 손바닥 가득 작은 오징어를 잡은 후 클라우드 나인의 거대한 파도에 도전해 보세요.
"핀투얀은 험준한 산부터 생기 넘치는 산호초까지 볼거리가 풍부합니다." 전국 각지의 지역 사회가 고향의 아름다움을 발견하고 홍보할 수 있도록 조용히 지원해 온 생태 관광 전문가 보보이 코스타스는 이렇게 말합니다. "지역 사회, 정부, 그리고 민간 부문이 협력하여 사람과 환경 모두에게 이익이 되는 최고의 해양 관광지로 핀투얀이 번성하기를 바랍니다."
Manila Bulletin
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여행
