많은 필리핀 사람들에게 우베는 오랫동안 일상생활과 축하 행사에서 빼놓을 수 없는 재료였습니다.
일반적으로 여름에는 할로할로에 넣어 먹고, 명절에는 빵에 할라야로 발라 먹으며, 생일에는 아이스크림이나 케이크로 만들어 먹고, 전국 각지의 다양한 향토 음식에도 사용됩니다. 일부 지역에서는 비니그닛이나 시니강의 특정 변형과 같은 전통 요리에도 첨가됩니다.
하지만 필리핀 이외 지역에서는 우베가 여전히 많은 소비자들에게 비교적 생소한 식재료입니다.
지난 몇 년 동안 필리핀 원산의 자색 고구마(Purple yam)인 우베가 미국 내 카페, 슈퍼마켓, 레스토랑, 소셜 미디어 콘텐츠에서 점점 더 많이 등장하고 있습니다. 우베 맛 라떼, 치즈케이크, 도넛, 쿠키, 팬케이크, 밀크티, 칵테일, 아이스크림 등이 이제 필리핀인이 운영하는 소규모 사업체와 미국의 주요 소매 체인점에서 판매되고 있습니다.
이 식재료의 선명한 보라색은 온라인, 특히 시각적으로 독특한 식품들이 빠르게 인기를 얻는 인스타그램과 틱톡에서 그 인기를 높이는 데 크게 기여했습니다. 또한, 은은한 단맛과 견과류, 바닐라 향이 나는 것으로 묘사되는 특유의 맛은 필리핀 요리에 익숙하지 않은 소비자들에게도 이 식재료를 알리는 데 도움이 되었습니다.
해외에서 우베의 인지도가 높아짐에 따라, 특히 국내 생산량은 감소하는 반면 국제적으로 우베 제품에 대한 수요는 증가하고 있는 상황에서, 이러한 추세에서 필리핀의 역할에 대한 논의가 더욱 활발해지고 있습니다.
필리핀 로스바뇨스 대학교의 은퇴 교수이자 농업 과학자인 테오도로 C. 멘도사 박사가 작성한 논문에서는 이러한 상황을 역설적이라고 설명했습니다. 즉, 수출과 세계적인 인기는 증가하는 반면 국내 공급은 감소하고 있다는 것입니다.
멘도사는 "국내 생산량은 2021년 1만 5천 톤 이상에서 2025년 1만 2,483톤으로 꾸준히 감소했지만, 수출량은 사상 최고치를 기록했다"고 썼다.
한편, UP 딜리만 부교수이자 인콰이어러 데이터 과학자인 로헬리오 알리코르 파나오 박사가 분석한 데이터에 따르면 온라인상에서 우베에 대한 국제적인 관심이 이례적으로 높은 수준에 도달한 것으로 나타났습니다.
파나오는 구글 트렌드 분석에서 "전 세계적으로 우베에 대한 관심이 이례적인 수준으로 급증했다"고 말했다.
이번 연구 결과는 이러한 추세 자체와 더불어 논의되고 있는 더 광범위한 질문을 제기합니다. 우베가 해외, 특히 미국에서 인기를 얻음에 따라 필리핀 농부들도 이러한 수요 증가로부터 혜택을 받고 있는가?
우베는 정확히 무엇인가요?
우베(학명: Dioscorea alata )는 필리핀을 비롯한 동남아시아 지역이 원산지인 보라색 얌입니다. 색깔 때문에 해외에서는 토란이나 보라색 고구마와 혼동되는 경우가 많지만, 우베는 완전히 다른 작물입니다.
세부 데일리 뉴스(Cebu Daily News)의 이전 보도에 따르면, "우베는 일반적인 고구마가 아닙니다. 겉모습은 비슷해 보일지 몰라도, 우베는 덩굴에서 자라는 다른 종류의 덩이줄기입니다."
우베의 속은 품종에 따라 연한 보라색에서 진한 보라색까지 다양합니다. 우베는 은은한 단맛과 독특한 풍미 때문에 디저트에 많이 사용되는데, 어떤 사람들은 그 맛을 바닐라, 피스타치오 또는 견과류와 크리미한 맛이 어우러진 맛에 비유하기도 합니다.
여러 보고서에 따르면 우베는 "독특하고 맛있는 풍미" 때문에 국제적으로 인기를 얻게 되었다고 합니다.
필리핀에서는 자색 고구마(우베)가 전통 디저트와 음식에 오랫동안 사용되어 왔습니다. 가장 잘 알려진 예 중 하나는 우베 할라야인데, 이는 자색 고구마를 설탕, 버터, 코코넛 밀크와 함께 끓여 으깬 걸쭉한 잼입니다. 우베는 할로할로, 케이크, 페이스트리, 빵, 사탕, 아이스크림에도 흔히 사용됩니다.
세부 데일리 뉴스는 "세부에서는 우베(자색 고구마)가 우리가 좋아하는 간식에 특별한 재료로 항상 사용되어 왔다"며, "비니그닛에 색과 농도를 더하는 핵심 재료이며, 할로할로의 필수 토핑으로 오랫동안 사랑받아 왔다"고 보도했습니다.
해외에서 카페와 고급 디저트와 연관되기 전에는 우베는 농촌 지역과 가정 정원에서 널리 재배되었습니다.
"우베는 고급 디저트의 주재료가 되기 전에는 우리 조상들이 뒷마당에서 재배하던 소박한 작물에 불과했습니다."라고 보고서는 전했다.
고고학적 증거는 또한 우베가 필리핀에서 오랜 역사를 가지고 있음을 보여줍니다. 팔라완의 일레 동굴에서 발굴된 유물은 필리핀에 우베가 약 11,000년 전부터 존재했음을 밝혀주며, 필리핀이 우베 재배의 중심지 중 하나였음을 뒷받침합니다.
우베가 해외에서 더 널리 알려지면서, 이 재료에 익숙하지 않은 온라인 콘텐츠 제작자들이 다양한 발음을 사용하기도 했습니다. 틱톡과 인스타그램의 일부 영상에서는 "우브", "유베이", "유비" 등으로 발음했습니다. 하지만 필리핀에서는 여전히 "우베" 또는 "우베이"라는 발음이 더 일반적입니다.
우베가 미국 주류 시장에 진입한 방법
우베는 미국에서 필리핀 커뮤니티를 통해 점진적으로 인기를 얻은 후 더 넓은 주류 시장에 진출했습니다.
수십 년 동안 캘리포니아, 하와이, 뉴욕 등 필리핀인 인구가 많은 지역의 필리핀 제과점과 식당들은 주로 필리핀 이민자 공동체를 대상으로 우베 케이크, 빵, 페이스트리, 아이스크림 등을 판매해 왔습니다. 필리핀 이민자들은 자신들의 요리 전통을 가져왔고, 2세대 필리핀계 미국인들은 이후 일부 제품을 더 많은 소비자를 위해 개량했습니다.
필라델피아 인콰이어러 미국 지국 보도에 따르면, 2016년 뉴욕의 마닐라 소셜 클럽이 샴페인 글레이즈와 식용 금으로 장식한 '골든 우베 크리스탈 도넛'을 출시하면서 전국적인 관심이 고조되었고, 이 도넛은 국제 언론의 주목을 받았다.
널리 회자되는 또 다른 사례는 2017년 영국의 제빵사이자 TV 진행자인 폴 할리우드가 로스앤젤레스에서 촬영된 "폴 할리우드 시티 베이크스" 에피소드에서 우베(자색 고구마)를 소개한 사건입니다.
카페 86을 방문한 할리우드는 우베를 베이스로 한 디저트를 맛보고 이를 "미국을 휩쓸고 있는" "보라색 제과류"의 한 종류라고 묘사했습니다.
이후 몇 년 동안 우베 제품은 미국 주류 소매점에서 점차 더 많이 등장하게 되었습니다.
트레이더 조는 우베 모찌 팬케이크 & 와플 믹스, 우베 티 쿠키, 우베 아이스크림, 우베 스프레드, 우베 프레첼, 우베 조조 쿠키와 같은 계절 상품을 출시했습니다.
코스트코 매장에서는 매그놀리아 우베 아이스크림, 우베 맛 디저트 바, 포장된 우베 제품들을 판매하기 시작했고, 월마트는 우베 치즈케이크, 우베 디너롤, 우베 스프레드, 베이킹 재료 등을 포함하도록 제품군을 확대했습니다.
2026년 4월, 킹스 하와이안은 온라인 출시 후 빠르게 매진된 우베 코코넛 스위트 롤을 전국적으로 출시했습니다. 스타벅스 또한 우베 음료 테스트를 거쳐 미국 봄 메뉴에 아이스 우베 코코넛 마키아토를 추가했습니다.
레스토랑과 디저트 카페 또한 이 재료의 인지도를 높이는 데 기여했다.
카페 86, B 스위트 디저트 바, 원더러스트 크리머리, 소미소미, 젬매 베이크 샵과 같은 남부 캘리포니아의 업체들은 케이크, 도넛, 페이스트리, 음료 및 아이스크림 제품에 우베를 첨가했습니다.
이러한 경향은 축제와 공공 행사를 통해서도 점점 더 뚜렷하게 나타났다.
캘리포니아주 세리토스에서 열린 2026년 LA 카운티 우베페스트에는 이틀 동안 약 10만 명의 방문객이 모였습니다. 이 행사에는 전통 필리핀 디저트와 새롭게 선보이는 우베 기반 요리를 판매하는 150개 이상의 업체가 참여했습니다.
뉴욕에서는 유니언 스퀘어에서 열린 필리핀 축제의 일환으로 UBELAND 행사가 개최되었으며, 20개 이상의 업체가 우베 제품을 판매했습니다.
필라델피아 인콰이어러가 인용한 업계 자료에 따르면 미국에서 우베(자색 고구마) 메뉴 항목은 2022년 이후 200% 이상 증가했습니다.
정말 '우베 열풍'이 있는 걸까요?
파나오의 구글 트렌드 데이터 분석에 따르면 필리핀 이외 지역에서 우베에 대한 온라인 관심이 크게 증가한 것으로 나타났습니다.
파나오는 분석에서 필리핀과 전 세계의 우베(ube) 관련 구글 트렌드 검색 활동과 연료 가격 관련 검색 활동을 비교했습니다.
구글 트렌드 값은 국가 간 직접 비교가 아닌 색인화된 값이므로, 각 데이터 세트의 과거 패턴과 비교하여 비정상적으로 높은 관심을 보인 기간을 파악하기 위해 데이터를 통계 점수로 표준화 했습니다.
파나오는 "전 세계적으로 우베에 대한 관심이 이례적인 수준으로 급증했다"며 "2026년 3월 검색량은 3.67로 정점을 찍었고, 몇 주 동안은 1.7을 넘었다"고 덧붙였다.
분석에 따르면, 전 세계 검색량 증가는 온라인상의 관심이 광범위한 경제적 문제에 집중되었던 시기에도 발생했습니다.
파나오는 "이번 급증은 전 세계 연료 가격 검색량 증가와 맞물려 있지만, 전반적인 경제적 우려에도 불구하고 우베에 대한 관심은 여전히 강하고 오히려 가속화되고 있다"고 말했다.
하지만 필리핀의 양상은 달랐다.
파나오는 "반면 필리핀의 패턴은 계절성이 매우 강하다"며 "금리는 2025년 대부분 기간 동안 평균 이하를 유지하다가 12월에 급격히 상승하여 크리스마스 직전 주에 3.24%로 정점을 찍은 후 1월에 빠르게 하락한다"고 썼다.
파나오의 분석에 따르면, 우베는 필리핀에서는 여전히 친숙한 명절 및 디저트 재료로 자리 잡고 있지만, 해외 소비자들에게는 여전히 비교적 생소한 제품으로 인식되고 있다.
파나오는 "연료 가격의 변동성이 큰 패턴과는 달리, 필리핀의 우베 검색은 집중적이고 예측 가능하며 휴일 소비 주기와 연관되어 있다"고 썼다. "하지만 이러한 통계적 패턴 너머에는 쉽게 놓칠 수 있는 기회가 존재한다."
그는 또한 우베의 국제적인 인기 증가가 수출 외에도 다양한 기회를 제공한다고 언급했습니다.
그는 "첫 번째 기회는 수출입니다."라고 썼습니다. "특히 연초 성수기에 나타나는 세계적인 수요 증가는 분말, 퓨레, 향료와 같은 고부가가치 가공 제품으로의 확장을 뒷받침합니다."
하지만 그는 브랜드와 정체성을 국제적으로 강화하지 않으면 필리핀이 해당 제품에 대한 문화적 소유권을 잃을 수도 있다고 경고했습니다.
파나오는 "가장 큰 위험은 전 세계적인 확산 속도가 필리핀의 정의보다 빠를 수 있다는 점"이라고 말했다.
그는 "우베의 가치를 최대한 활용하려면 문화 수출품으로 취급해야 한다"고 강조했다.
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