마숭기 지오리저브를 걷다 보면 마치 루손 섬의 허파 속으로 들어가는 듯한 느낌이 듭니다. 공기는 점점 시원해지고, 축축한 흙냄새와 생명의 향기가 은은하게 퍼집니다. 햇살이 숲 사이로 쏟아져 들어와 보호구역의 이름인 마숭기(뾰족한)의 유래가 된 뾰족한 흰 봉우리들을 환하게 비춥니다. 하지만 아름다운 석회암 지형과 드넓은 녹음 아래에는 모든 필리핀 사람들이 반드시 알아야 할 수십 년에 걸친 생존을 위한 투쟁의 이야기가 숨겨져 있습니다.
이곳은 단순히 주말 트레킹을 위한 아름다운 배경이 아닙니다. 우리는 루손 섬의 지리적 척추이자 동쪽 해안을 따라 540킬로미터 이상 뻗어 있는 시에라 마드레 산맥 위에 서 있었습니다. 우리의 오랜 트레킹 관리자인 닐버트 형님은 조용하지만 강렬한 자부심을 담아 이 산맥이 왜 우리를 지켜주는 가장 위대한 수호자인지를 일깨워 주셨습니다. 필리핀은 태풍의 영향을 많이 받는 지역입니다. 시에라 마드레 산맥이 바람을 막고 빗물을 흡수하지 않는다면 저지대의 피해는 상상조차 할 수 없을 것입니다. 어떤 프로젝트든 이 나무들을 베어내거나 바위를 폭파하여 채석하려 할 때마다, 그것은 단순히 땅을 빼앗는 행위가 아닙니다. 우리 나라의 자연 방패가 무너지는 것입니다.
숲의 부활
1990년대 후반, 이 지역은 불법 벌목과 삼림 파괴로 황폐해져 마치 유령 숲과 같았습니다. 리잘 주 지도에 흉터처럼 남아 있었죠. 2017년, 고(故) 지나 로페즈 여사와 환경천연자원부(DENR)의 주도로 본격적인 보존 프로젝트가 시작되었을 당시, 이 지역에는 약 400종의 생물만이 서식하고 있었습니다. 그러나 엄격한 보호와 연구 덕분에 그 수는 두 배로 늘어 현재 800종 이상의 동식물이 서식하고 있습니다.
비결은 단순히 나무를 심는 것이 아니라, 올바른 나무를 심는 데 있습니다. 토종 식물을 심으면 지역 야생 동물이 돌아옵니다. 열매는 동물들의 먹이가 되고, 동물들이 숲을 이동하면서 씨앗을 퍼뜨려 생명의 순환이 다시 시작될 수 있도록 합니다. 그중에서도 가장 주목할 만한 것은 세계에서 가장 아름다운 꽃 중 하나로 꼽히는 타야바스(Tayabas)입니다. 알려진 15종 중 10종이 필리핀에서 발견되며, 그중 2종은 마숭기(Masungi)에서만 자생하는데, 5월 초 짧은 몇 주 동안만 꽃을 피웁니다.
레인저, 병영, 그리고 3,000헥타르의 전투
아마도 가장 중요한 교훈은 "나무 심기"와 "나무 가꾸기"의 차이였을 것입니다. 묘목을 땅에 심고 나서 성취감을 느끼며 떠나는 것은 쉽습니다. 하지만 그 상태를 유지하는 것은 훨씬 더 어렵습니다. 나무는 처음 5년 동안 가장 취약한 시기를 보내야 합니다. 외래종 침입, 혹독한 기후 조건, 그리고 인간의 간섭으로부터 보호해야 합니다.
이러한 이유로 마숭기 프로젝트는 방문객들이 내는 보호 구역 유지 보수 비용으로 운영되는 비영리 사업입니다. 이 기금은 현장 막사에 거주하며 밤낮으로 땅을 지키는 레인저들을 지원하는 데 사용됩니다.
방문객들은 이곳을 보호구역으로 보지만, 공원 관리원들은 이곳을 전쟁터로 여깁니다. 디스커버리 트레일이 현재의 모습으로 복원되는 데는 30년이 걸렸습니다. 우리가 오후 시간을 보낸 레거시 트레일은 그 다음 장입니다. 이곳은 장기적인 헌신을 요구합니다. 전기톱 하나로 수백 년 된 나무를 단 몇 분 만에 베어낼 수 있지만, 숲을 되살리는 데는 수십 년의 인내와 노력이 필요합니다.
사회적 가치를 위한 설계: 엡손과의 파트너십
이러한 장기적인 복원 사업을 배경으로 엡손 필리핀은 현장에서 나무 가꾸기 활동을 진행했습니다. 엡손의 "선을 위한 엔지니어링(Engineered for Good)" 철학은 마숭기(Masungi)의 사명과 맥을 같이합니다. 엡손 필리핀의 사장 겸 이사인 마사코 쿠사마는 "나무 가꾸기는 발전에는 인내와 책임감이 필요하다는 것을 일깨워줍니다."라고 말했습니다.
이 행사를 기념하기 위해 참가자들은 뉴에라 캡 필리핀에서 제공한 모자를 선물로 받았습니다. 이 모자는 사용 후 버려진 플라스틱 병을 내구성이 뛰어난 섬유로 재활용한 REPREVE® 재활용 섬유로 제작되었습니다. 이는 환경 보존이 숲을 넘어 도시에서의 선택, 사용되는 재료, 그리고 남겨진 유산에까지 미친다는 것을 일깨워주는 작지만 의미 있는 선물이었습니다.
마숭기가 살아남아야 하는 이유
그렇다면 이 모든 것이 왜 중요할까요? 3,000헥타르에 달하는 바위와 숲을 지키기 위해 왜 법적 분쟁과 물리적 위협을 감수해야 할까요?
마숭기 사례는 가능성을 보여주는 청사진이기 때문입니다. 황량한 채석장이 불과 수십 년 만에 800종 이상의 생물이 서식하는 보호구역으로 탈바꿈할 수 있다면, 시에라 마드레 산맥의 나머지 지역에도 엄청난 잠재력이 있을 것입니다. 단기적인 산업적 이익을 위해 이 지역의 삼림을 파괴하려는 프로젝트는 단순히 개발이라고 부를 수 없습니다. 이러한 프로젝트는 환경 안보에 심각한 위협을 가합니다. 나무가 없으면 수자원 관리 시스템이 약화되고, 석회암 암석층이 사라지면 자연적인 홍수 방지벽의 역할이 줄어듭니다.
이러한 노력이 계속되는 이유는 타야바스 식물이 매년 5월에도 여전히 꽃을 피우고, 지역 전통이 지속되며, 태풍의 피해가 예방 가능한 환경 파괴로 인해 악화되지 않는 미래에 대한 희망이 있기 때문입니다. 마숭기를 방문하는 것은 우리가 이 생태계의 일부이며, 결코 분리된 존재가 아니라는 사실을 일깨워줍니다.
해가 산봉우리 뒤로 지는 모습을 보니, 분명한 메시지가 전달되었다. 숲은 매일 우리를 보호해 준다. 우리가 할 수 있는 최소한의 일은 그에 대한 보답으로 숲을 보호하는 것이다.
마숭기 지오리저브는 필리핀 리잘주 바라스의 마릴라케 고속도로 47km 지점에 위치해 있습니다. 마숭기 지오리저브는 험준한 석회암 카르스트 봉우리 , 가파른 경사면, 주변의 울창한 산림 으로 특징지어집니다. 이곳에는 종유석 과 석순으로 이루어진 루벤 동굴(Yungíb ni Ruben)을 비롯한 여러 동굴과 인공 분수가 있습니다.
공원의 인기 명소는 사폿(Sapot , "거미줄")으로, 나무 계단이 있는 금속 플랫폼을 통해 방문객들은 카르스트 지형 위에 매달린 그물 위를 걸으며 시에라 마드레 와 라구나 데 베이 의 360도 전경을 감상할 수 있습니다.
공원에서 가장 높은 봉우리인 타타이 (Tatay, "아빠") 정상에도 전망대가 있습니다. 석회암 지형은 마숭기 지오리저브 재단(Masungi Georeserve Foundation, Inc., MGFI)과 블루 스타 개발(Blue Star Development)이 개발한 현수교, 로프 코스 , 생태 탐방로 로 연결되어 있습니다. MGFI는 토목 엔지니어 벤 두말리앙이 설립한 비영리 단체로 공원을 관리하며, 블루 스타 개발은 공원의 총괄 시공사 이자 두말리앙이 소유하고 있습니다.
현수교 중 하나에는 파탁 (Paták, "물방울")이라고 불리는 나무로 된 케이블카 모양의 쉼터가 있어 방문객들이 휴식을 취할 수 있습니다. 수백 피트에 걸쳐 있는 거대한 로프 해먹 인 Duyan은 Masungi 에서 가장 많이 사진이 찍힌 로프 코스 중 하나입니다.
마닐라불레틴
분류:
여행
