크기는 작지만, 필리넛은 우리 몸뿐 아니라 지역 사회 전체를 보살피는 힘을 지니고 있습니다. 크기가 작아 단순한 견과류로 치부되기 쉽지만, 비콜 필리넛은 이 지역의 문화, 정체성, 그리고 생계에 얽힌 훨씬 더 큰 이야기를 담고 있습니다.
다른 사람들에게는 평범해 보이는 견과류인 필리는 비콜라노 사람들에게는 깊은 의미를 지닙니다. 필리는 지역 음식 문화의 핵심 요소이며, 농업 공동체를 지탱하고, 지역 장인들과 다양한 사업체를 지원하는 역할을 합니다.
COP 필리 스위츠 앤 페이스트리의 마케팅 매니저이자 오르굴로 칸 비콜(OKB) 협회 회장인 에리카 페레냐에 따르면, 비콜 지역은 필리핀 전체 필리 생산량의 약 70~80%를 차지하며 이 산업의 중심지입니다. 이러한 중요성은 필리핀 지식재산권청(IPOPHL)에서 부여한 단체상표를 통해 공식적으로 인정받았으며, 이는 필리의 문화적, 경제적 가치를 더욱 강화시켜 줍니다.
지리적 표시를 통한 정체성 강화
업계의 중요한 발전 중 하나는 비콜 필리에 대한 지리적 표시(GI) 지위 획득을 위한 지속적인 노력입니다. 이 계획은 제품을 원산지와 공식적으로 연결하여 진위성을 보장하고 세계 경쟁력을 강화하는 것을 목표로 합니다.
“저희는 현재 비콜 필리 지리적 표시(GI) 실무 위원회에 참여하고 있습니다. 저는 2021년부터 공동 상표 및 GI 관련 업무를 해왔습니다. 이를 통해 필리가 필리핀과 비콜 지역 고유의 식재료임을 알리고, 관련 산업과 원산지를 보호할 수 있을 것이라고 믿습니다.”라고 페레냐는 밝혔습니다.
필리 고추를 다른 고추와 차별화하는 요소 중 하나는 장인 정신이 깃든 생산 과정이며, 이는 필리 고추만의 독특한 풍미를 더욱 돋보이게 합니다. 수확부터 가공에 이르기까지 대부분의 작업이 수작업으로 이루어집니다. 특히 주목할 만한 단계는 '파그틸라드(pagtilad)'라고 불리는 과정인데, 이는 껍질을 조심스럽게 깨뜨려 알맹이를 온전하게 꺼내는 기술로, 정확성과 오랜 경험을 필요로 합니다.
"저는 14살 때부터 2대째 필리 고추를 만들어 왔지만, 아직도 제대로 만드는 법을 몰라요. 볼로(칼)를 사용해서 정확하게 쳐야 알갱이가 깨지지 않고 그대로 남아있거든요. 그래서 숙련된 장인을 고용하는 게 필수적이죠."라고 페레냐는 말했다.
농림부(DA), 산업통상부(DTI), 과학기술부(DOST)를 포함한 이해관계자들이 협력하여 지리적 표시(GI)의 세부 사양서를 최종 확정하고 있습니다.
"농민들에게는 이 제도가 시행되면 농산물에 대해 더 나은 가격을 받을 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한 수요 증가가 예상되므로 더 많은 기회가 생길 것입니다."라고 그녀는 설명했다.
농림축산식품부는 또한 해당 지역 농민들에게 묘목을 제공함으로써 농업 산업을 지원하고 있습니다.
"그들이 해야 할 일은 농무부 5지역 사무소에 필요한 묘목 수량을 명시한 요청서를 제출하는 것뿐입니다."라고 그녀는 말했다.
또한 그들은 농부들과 잠재적 투자자들에게 필리 재배 및 관리에 대한 올바른 방법을 교육하는 데에도 적극적입니다. 이러한 노력은 고품질 생산과 업계의 장기적인 지속 가능성을 보장하는 데 도움이 됩니다.
경제적 이점 외에도 지리적 표시는 신뢰의 표시 역할을 할 것입니다. 그녀는 "소비자들은 '비콜 필리'라고 표시된 제품이 특정 품질 및 원산지 기준을 충족한다는 확신을 가질 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다.
필리 가치 사슬
비콜에서 필리 고추가 나무에서 식탁에 오르기까지의 여정은 결코 순탄하지 않습니다. 페레냐에 따르면 비콜에서 필리 고추의 가치 사슬은 두 가지 방식으로 작동합니다.
"가공업체가 농부로부터 직접 필리를 조달하거나, 흔히 볼 수 있는 것처럼 농부가 수확물을 상인에게 팔고, 상인이 다시 가공업체에 판매하는 방식입니다."
많은 농부들에게 필리는 주된 작물이 아닙니다. 한 필지에 다른 작물들이 함께 재배되고, 필리 나무는 그 옆에서 자라는 경우가 많습니다. 따라서 수확은 불규칙적이며, 특정 시점에 수확 가능한 작물에 따라 달라집니다.
"수확량이 적을 때는 농부들이 가진 것을 모두 모아 상인들에게 팔아넘기는 경향이 있습니다."라고 그녀는 덧붙였다.
필리 열매의 판매 형태 또한 다양하여 가치 사슬에 또 다른 층을 더합니다. 일부 농부들은 과육과 껍질이 그대로 붙어 있는 날것 그대로의 열매를 판매하는데, 이 경우 추가 가공이 필요합니다.
"필리핀 고추는 과일 형태로 구입할 수도 있는데, 그럴 경우 과육과 껍질을 제거해야 하지만 그 과정이 꽤 번거로울 수 있어요."라고 그녀는 설명했다.
다른 농가들은 필리 고추를 껍질째 또는 알갱이로 가공하여 판매하는데, 이는 구매자에게는 편리하지만 농부 입장에서는 더 많은 노동력과 준비 과정이 필요합니다.
공급망 문제 및 인식 개선 촉구
필리 치즈가 지닌 역사적 가치에도 불구하고, 업계가 직면한 가장 큰 어려움 중 하나는 공급 부족입니다. 필리 나무는 성숙하는 데 수년이 걸리고, 접목 품종조차도 초기에는 수확량이 매우 적습니다.
페레냐는 "생산자로서 필요한 공급량을 맞추지 못해 많은 기회를 놓쳐야 했습니다."라고 말하며, "열매 하나에서 견과류 하나만 생산된다는 점을 기억해야 합니다. 따라서 공급량은 매우 제한적입니다."라고 덧붙였다.
공급에 영향을 미치는 또 다른 문제는 이 식물이 체계적인 농장에서 재배되는 것이 아니라 야생에서 자라는 경우가 많다는 점입니다.
이처럼 성장 속도가 느리기 때문에 수요가 공급을 초과하는 경우가 많습니다. 반자동 분쇄 및 탈피 기계와 같은 혁신적인 기술들이 연구되고 있지만, 페레냐는 장기적인 해결책은 나무를 더 많이 심고 지속 가능한 재배에 투자하는 데 있다고 강조했습니다.
그녀는 또한 더욱 강력한 마케팅 노력의 필요성을 강조하며, "필리가 무엇인지에 대한 인식을 지역적으로뿐만 아니라 전 세계적으로 높여야 합니다."라고 말했습니다.
지역 특산물부터 다양한 산업 분야에 활용되는 작물까지
전통적으로 필리는 마자판, 몰리도, 설탕에 절인 견과류, 타르트와 같은 필리핀 전통 과자에 사용되어 왔으며, 이러한 제품들은 흔히 선물용으로도 인기가 높습니다. 이러한 제품들은 오늘날까지도 필리핀 과자 산업의 전통을 정의하는 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다.
하지만 혁신은 필리의 미래를 바꾸고 있습니다. 생산자들은 변화하는 소비자 선호도에 맞춰 마늘, 고추, 강황과 같은 풍미를 더하는 실험을 하고 있습니다. 식품 분야를 넘어, 필리 오일은 올리브 오일과 유사한 높은 올레산 함량 덕분에 고급 화장품 원료로 떠오르고 있습니다.
"산업이 성장함에 따라 필리 고추의 다양한 용도가 주목받고 있습니다. 예전에는 식재료로만 알려졌지만, 이제는 필리로 만든 오일, 액세서리, 심지어 가구까지 등장했습니다."라고 페레냐는 말했다.
이러한 다양화는 필리의 시장 가치를 높일 뿐만 아니라 기업가와 장인들에게 더 많은 기회를 제공합니다.
필리를 지원하고, 지역사회를 지원합니다.
필리 산업의 핵심은 바로 사람입니다. 정통 비콜 필리를 구매할 때마다 농부, 상인, 그리고 소규모 사업체로 이루어진 네트워크를 지원하게 됩니다. 경제적으로 불안정한 시기에 이러한 지원은 더욱 큰 의미를 지닙니다.
"필리핀 사람들뿐 아니라 더 많은 사람들이 필리를 알게 되기를 바랍니다. 우베가 세계적으로 인기를 얻고 있는 것처럼 필리도 같은 순간을 맞이하길 기대합니다."라고 페레냐는 말했다. "지역 농산물을 지원하는 것은 중소기업, 농부, 상인들을 돕는 것이며, 이는 경제 전반에 긍정적인 파급 효과를 가져옵니다."
필리의 미래는 더 높은 인식 제고, 더욱 강력한 협력, 그리고 필리핀 국민 모두의 전폭적인 지지에 달려 있습니다. 지리적 표시(GI)에 대한 지속적인 노력과 세계적 홍보 확대를 통해 필리는 필리핀에서 가장 널리 알려진 농산물 수출품 중 하나로 자리매김할 수 있을 것입니다.
수확하는 손길부터 그것을 변형시키는 창의성에 이르기까지, 필리 치즈를 지원하는 것은 생계 유지에 필수적인 요소들을 하나로 묶는 것입니다. 지역 산업이 점점 더 많은 어려움에 직면하는 지금, 이러한 지원은 그 어느 때보다 중요합니다.
Manila Bulletin
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