우리는 높은 목조 대문으로 삼엄하게 경비되는 평화로운 정원 리조트인 엘 하르딘 데 자이다에 도착했습니다. 강력 추천을 받은 이곳은 안으로 들어서니 수영장을 중심으로 세련되게 디자인된 정원 빌라들이 잘 정돈되어 있었고, 결혼식과 같은 행사를 위해 현장에서 복원된 고풍스러운 가옥과 약 30개의 객실을 갖춘 작은 호텔 건물이 아름답게 조경된 정원 속에 자리하고 있었습니다.
간단히 휴식을 취한 후, 우리는 마을 중심에 있는 카페뇨 레스토랑으로 향했습니다. 이 레스토랑은 마라시간 가문의 고택으로 알려진 건물의 지하층에 자리 잡고 있으며, 우리는 그곳에서 지역 예술가들과 SJCAC 회원들을 만나는 시간을 가졌습니다. 야외 카페 공간에서 이젤에 놓인 그림들 사이에서 우리는 몇몇 지역 예술가들을 만났습니다.
다음 목적지는 시장 뒤편에 있는 유명한 "화이트 하우스"였습니다. 여러 세대에 걸쳐 메르카도 가문의 소유였지만, 현재는 골동품과 예술품 수집을 좋아하는 지역 의사가 소유하고 있습니다. 1934년에 지어진 이 집은 잘 관리되어 깔끔한 모습이었습니다. 거실을 비롯한 대부분의 넓은 공간은 식사 공간으로 꾸며져 있었는데, 이 집은 인기 있는 행사 장소이기 때문입니다. 2층에는 가파르고 구불구불한 나무 나선형 계단을 통해 올라갈 수 있는 망루가 있었는데, 이곳에서는 마을 전체를 한눈에 조망할 수 있었습니다.
백악관을 방문한 후, 우리는 역시 1930년대에 지어진 카사 솔레다드로 향했습니다. 원래 집주인의 아내는 필리핀의 국민 영웅 호세 리살과 친척 관계였습니다. 현재는 로페스-티오세코 가문이 관리하고 있는 이 집은 최근 가문의 여성들에게 전통적으로 붙여진 이름인 솔레다드를 따서 카사 솔레다드로 개명되었습니다. 1층 현관에서 우리는 집주인들이 액자에 넣어둔 추억이 담긴 물건들과 집에 관한 신문 기사들을 한참 동안 바라보았습니다. 그때 낯익은 얼굴이 담긴 사진을 발견하고 깜짝 놀랐습니다. 바로 고등학교 동창인 울라 티오세코(가문 전통에 따라 그녀의 이름도 "솔레다드"였습니다)였습니다. 그녀는 우리 고등학교 졸업생들이 착용하는 특유의 하얀 레이스 칼라를 하고 있었습니다. 그 사진은 울라를 떠올리게 하는 애틋한 추억이었습니다. 그녀는 졸업 후 약 40년 만인 2021년, 팬데믹 기간 중에 안타깝게 세상을 떠났습니다.
우리는 특이하고 아담한 곡선 계단을 통해 2층으로 올라갔다. 그곳에는 거실과 식당이 하나로 연결된 넓은 나무 패널 공간이 펼쳐져 있었다. 이 집은 영화 촬영지로 인기가 많은데, 가장 최근에는 영화 '케손'이 이곳에서 촬영되었다고 한다.
오후 6시가 다 되어가서 우리는 카페뇨로 돌아가 바탕가스의 대표적인 음식인 로미를 따끈따끈하게 먹었습니다. 로미는 굵은 계란면과 걸쭉한 육수에 부추, 키키암, 튀긴 어묵 조각, 작은 치차론, 오징어 채, 삶은 새우, 완소이 등 다양한 고명을 곁들인 음식입니다.
엘 하르딘 데 자이다에서 편안한 밤을 보낸 후, 아침 8시에 가이드인 미르나 마랄릿과 지역 시립 자연환경 사무소(MENRO) 소장인 노엘 파스코가 우리를 데리러 와서 맹그로브 숲 투어를 시작했습니다. 이 투어는 예상치 못한 우리 여행의 하이라이트가 되었습니다.
노엘과 미르나는 우리를 맹그로브 숲 가장자리, 나무들 사이의 좁은 틈으로 데려다주었습니다. 어찌 된 일인지 우리 다섯 명은 배에 꽤 옹기종기 모여 앉을 수 있었고, 노엘과 뱃사공 라밀은 배의 양쪽 끝을 잡고 노를 저었습니다. 시끄러운 방카 엔진이 없어서 빽빽한 맹그로브 숲과 수령이 백 년은 족히 되어 보이는 고목들 사이를 조용히 미끄러지듯 지나갈 수 있어 배 타는 것은 정말 완벽했습니다.
우리는 물둑에서 솟아오른 나무와 식물들의 이름을 배웠습니다. 파갓팟, 피피식, 둥온, 니기, 니파. 흐린 하늘 아래, 무성한 초록 잎이 주렁주렁 달린 고목들에 둘러싸여 초록빛 물 위를 미끄러지듯 나아가는 것은 왠지 모르게 마법 같은 경험이었습니다. 아침이 늦어 해가 높이 떠 있어서 다양한 새들을 많이 볼 수는 없었지만, 나무 꼭대기에서 솟아오르는 보라색 왜가리 몇 마리를 볼 수 있었습니다.
우리는 방향을 바꿔 반대쪽, 맹그로브 숲 강이 바다와 만나는 어귀를 향해 나아갔습니다. 이제 우리는 조류를 거슬러 나아가야 했고, 용감한 노 젓는 사람들에게는 더 큰 노력이 필요했습니다. 이미 오전 중반이었기에, 우리가 향하는 타야바스 만이 내려다보이는 바다의 모래톱은 거의 완전히 물에 잠겨 있었습니다. 우리는 잠시 멈춰 서서 사리야에서 루세나까지 펼쳐진 케손 주의 광활한 풍경을 감상했습니다.
맹그로브 숲 탐험 후, 우리는 피나그바야난 유적지에 들렀습니다. 이곳은 산후안 마을의 시초였지만, 잦은 홍수로 인해 1883년에 현재의 마을 중심부로 이전해야 했습니다. 버려진 교회의 고풍스러운 흙벽은 잡초와 식물로 뒤덮여 있었고, 그 근처에는 소박한 재료로 토속 건축 양식을 따라 아름답게 보존된 커다란 목조 가옥(바하이 나 바토)이 있었습니다.
우리는 집주인인 “나나이” 벨렌 바우티스타를 만났고, 그녀는 흠잡을 데 없이 잘 관리된 집으로 우리를 따뜻하게 맞아주었습니다. 1980년대에 이 집을 구입한 그녀는 화재 위험이 있는 사왈리 천장을 제외하고는 모든 원래의 특징을 그대로 유지했습니다. 그녀는 바닥을 이루는 원래의 좁은 나무 판자들을 가리켰는데, 어떤 것은 길이가 6미터가 넘었다고 합니다. 또한 처마 아래 벽 위에 칼라도스, 즉 장식용 격자를 설치하여 집 전체에 환기가 되도록 했습니다.
나나이 벨렌이 과거 필리핀 국립 역사 위원회에서 일했던 경력이 있다는 사실은 그다지 놀라운 일이 아니었습니다. 그녀가 집의 본래 모습을 소중히 여기고 보존하기 위해 노력하며, 방문객을 언제나 환영하는 것도 당연한 일입니다. 은퇴 후 오랜 시간을 보내고 있는 나나이 벨렌은 방충망 없는 커다란 창문에 앉아 길 건너편 공립학교 학생들이 오가는 모습을 구경하며 시간을 보내곤 합니다.
칼레 칸토 카페에서 바라코 향신료를 넣은 아도보, 파코 샐러드, 아추에테 밥으로 맛있는 점심을 먹은 후, 보네테 마스터 베이커리에 들러 하루 세 번 구워내는 유명한 보네테 빵을 맛보라는 추천을 받았습니다. 골프공만 한 크기의 반죽 덩어리인 보네테는 오븐에서 김이 모락모락 나도록 나와서 손으로 잡기도 힘들 정도였습니다. 제가 먹어본 가장 맛있고 따끈한 빵이었고, 아직도 그 맛이 잊히지 않습니다.
우리는 산후안 문화유산 계획에 관련된 사람들을 만나기 위해 카페뇨로 돌아갔습니다. SJCAC 회원들과 함께 지역 관광 담당관인 엘시 사드사드, 그리고 산후안 토박이이자 건축가인 오로라 파노피오를 만났습니다. 오로라 파노피오는 공교롭게도 NU-Fairview 건축대학 학장입니다. 흥미롭게도, 그녀는 NU-Fairview에 문화유산 자원 강좌를 개설했는데, 이 강좌의 실습 과정 중 하나는 학생들이 산후안의 유형 및 무형 문화유산을 파악하고 기록하는 작업, 즉 문화 지도 제작을 돕는 것입니다. 그들이 추진하고 있는 목표는 1928년에 건립되어 현재 비어 있는 마을의 옛 시청 건물을 마을 박물관 및 문화 센터로 개조하는 계획입니다.
우리는 그날 산후안을 떠나면서, 사랑하는 고향의 문화유산을 보존하고 발전시키고자 헌신하는 주민들을 만났습니다. 지방 정부와 협력하는 것은 물론, SJCAC와 같은 단체와 벨렌 바우티스타 할머니 같은 지역 주민들의 노력은 우리 지방 도시와 마을의 문화유산 보존에 있어 생명줄과 같습니다. 바탕가스주 산후안에 대한 그들의 계획과 꿈을 보고 듣는 것은 정말 감동적인 경험이었으며, 다음 방문 때는 더욱 발전된 모습을 볼 수 있기를 진심으로 바랍니다.
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