1611년 4월 28일 마닐라의 3대 대주교인 미겔 데 베나비데스에 의해 설립된 산토 토마스 대학교(UST)는 여러 가지 특별한 특징을 지니고 있습니다.
1645년 교황 인노첸시오 10세에 의해 대학교로 승격된 이 대학은 아시아에서 가장 오래된 현존하는 대학 인가를 보유하고 있으며, 미국의 하버드 대학교보다 25년 앞선 아시아에서 가장 오래된 대학입니다. 또한 학생 수 기준으로 단일 캠퍼스 내 세계 최대 규모의 가톨릭 대학으로 인정받고 있습니다.
UST는 또한 여러 가지 특별한 칭호를 가지고 있습니다. 1785년에는 스페인 국왕 카를로스 3세에 의해 "왕립 대학교"로 지정되었습니다. 1902년 9월 17일에는 교황 레오 13세가 UST를 "교황청 대학교"로 선포했는데, 이는 로마의 그레고리안 대학교에 이어 세계에서 두 번째로 이 공식 칭호를 받은 대학이었습니다. 1947년 4월 30일에는 교황 비오 12세가 UST에 "필리핀 가톨릭 대학교"라는 칭호를 수여했습니다.
400년이 넘는 역사를 자랑하는 이 대학은 호세 리살, 에밀리오 하신토, 마르셀로 H. 델 필라르, 아폴리나리오 마비니 등 필리핀의 운명을 바꾼 네 명의 영웅을 비롯하여 마누엘 L. 케손, 세르히오 오스메냐, 호세 P. 라우렐, 디오스다도 마카파갈 등 역대 대통령, 대법원장, 상원의원, 하원의원, 과학자, 건축가, 엔지니어, 작가 등 수많은 인재를 배출했습니다. 또한 세 명의 교황(바오로 6세, 요한 바오로 2세, 프란치스코)과 여러 국가 원수 및 외국 고위 인사들이 방문하기도 했습니다.
도심 속 오아시스와 같은 이곳은 인구 밀도가 높은 지역에 자리 잡고 있으며, 비교적 작은 규모(21.5헥타르)의 캠퍼스는 도보로 둘러보기에 가장 좋습니다. 캠퍼스 곳곳에는 400년 역사를 자랑하는 학교의 주요 랜드마크들이 자리하고 있습니다. 특히, 학교 내 세 건물(세기의 아치, 본관, 중앙 신학교)은 2010년 1월 25일 국가문화재로 지정되었습니다.
분주한 에스파냐 대로의 번잡한 거리에서 캠퍼스로 들어서면 바로크 양식의 ‘세기의 아치’가 방문객을 맞이합니다. 이 아치는 UST가 “최고의 필리핀 인재들을 배출하는 역사의 관문”이라는 위상을 상징하는 대학의 랜드마크입니다. 제2차 세계 대전 중 파괴된 인트라무로스에 있던 초기 UST 캠퍼스에서 남은 몇 안 되는 유물 중 하나인 이 아치는 1955년에 현재 위치로 옮겨져 재건되었습니다. (UST는 1927년에 현재의 삼팔록 캠퍼스로 이전했습니다.) 1680년에 지어진 인트라무로스 초기 캠퍼스 정면의 중앙 하단 부분(본관 방향)은 조각조각 분해되어 1954년에 현재 캠퍼스로 옮겨져 재건되었습니다. 현재 구조물의 나머지 절반(에스파냐 대로 방향)은 이 아치 문을 복제한 것입니다.
아치 양쪽에는 서쪽으로 지혜의 샘(또는 신성한 지혜의 샘)과 필리핀 국기 게양대가, 동쪽으로 지식의 샘과 UST(산토 토마스 대학교) 국기 게양대가 자리하고 있습니다. 네 마리의 사슴과 열린 조개껍데기로 둘러싸인 지혜의 샘은 가시가 돋친 네잎클로버 모양의 분수대에 연꽃 위에 서 있는 여인 조각상이 놓여 있는데, 연꽃의 그릇은 네 마리의 봉황이 받치고 있으며, 여인은 표지에 어린양의 모습이 그려진 성경을 들고 있습니다.
아테나의 네 마리 올빼미와 열린 조개껍데기로 둘러싸인 지식의 샘에는, 연꽃 위에 서 있는 여인 조각상이 있는데, 이 여인은 (대학에서 제공했던 초기 학문들을 상징하는 조각상으로 장식된) 원통형 받침대 위에 서서 지구본을 들고 있다. (연꽃의 꽃잎은 네 마리의 스핑크스가 들고 있다.)
아치에서 그늘진 산책로를 따라 걷다 보면 베나비데스 공원에 도착합니다. 평화로운 이 공원에는 원래 캠퍼스의 흔적 중 하나인 베나비데스 기념비가 자리하고 있습니다. 1891년에 주조된 이 기념비는 학교 설립자인 미겔 데 베나비데스 대주교(도미니코회)를 기리는 것입니다. 동상 뒤편 바닥에는 19세기에 만들어진 것으로 추정되는 거대한 중국식 묘비가 놓여 있습니다.
몇 걸음 더 올라가면 웅장한 4층짜리 르네상스 양식의 본관 건물이 자리 잡은 마요르 광장에 도착합니다. 이 건물은 필리핀 최초의 내진 설계 건축물입니다. 캠퍼스에서 가장 유명한 건축물 중 하나인 이 랜드마크 건물은 로케 루아뇨 신부(도미니코회)가 설계하여 1927년에 완공되었습니다. 제2차 세계 대전 중에는 일본군이 이곳을 약 2,500명의 연합군 포로를 수용하는 포로수용소로 사용했으며, 이들은 1945년 2월 3일 미군에 의해 해방되었습니다.
현재 3층에는 필리핀에서 가장 오래된 미술과학박물관이 자리하고 있습니다. 1936년 인트라무로스 캠퍼스에서 이곳으로 이전된 이 박물관의 소장품 대부분은 1871년까지 거슬러 올라갑니다. 박물관은 민족지학, 역사학, 자연학, 종교학, 예술 등 다양한 분야의 전시품을 소장하고 있습니다. 후안 아르세오, 갈로 오캄포, 카를로스 보통 프란시스코, 페르난도 아모르솔로 등 유명 화가들의 그림을 비롯하여 보존된 동물 표본, 필리핀 화폐, 고대 문화 유물, 기독교 관련 유물 등이 전시되어 있습니다.
본관 바로 서쪽에는 식물원과 중앙 신학교가 있습니다. 고전적인 아르데코 양식의 내부 장식을 자랑하는 이 신학교는 1933년에 지어졌으며, 산티시모 로사리오 성당이 자리하고 있습니다.
본관 뒤편에 위치한 400주년 기념 광장은 베나비데스 도서관을 마주보고 있는 아름다운 개방형 공간으로, 중앙에 '테트라글로벌'이라는 조형물이 있는 인터랙티브 분수가 설치되어 있습니다. 유리 조각가 라몬 올리나가 제작하고 UST 졸업생 피올로 파스쿠알과 샬린 곤잘레스가 모델로 삼은 이 현대 조형물은 UST의 4세기 교육 유산을 기념하며, 도보 투어의 대미를 장식하기에 더할 나위 없이 좋은 장소입니다.
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