아, 맞아요, 대학 입학시험 결과 발표 시즌이네요. 꼰대처럼 들릴까 봐 조심스럽지만, 저는 제 시험 결과가 마치 어제 일처럼 생생하게 기억나요.
저는 소위 '빅 4' 대학에서 가장 희망했던 학과에 모두 합격했고, 꿈에 그리던 대학과 전공에 빠르게 합격했습니다. 이제 인생은 보장된 줄 알았지만, 사실은 캠퍼스에 발을 들여놓는 순간부터 모든 게 원점으로 돌아간 기분이었습니다. 물론 늘 든든한 지원군이 있었지만, 내부 정보를 가지고 있거나 본받을 만한 선배들이 있는 학생들에 비하면 저는 늘 뒤처져 있었습니다. 게다가 설상가상으로 팬데믹까지 닥쳤습니다. 제 인생에서 가장 힘든 4년이었습니다.
다행히 저는 살아남았고 많은 것을 배웠습니다.
새로운 삶의 장을 시작하는 여러분이 잘못된 실수를 저지르지 않도록, 제가 대학 신입생 시절에 알았으면 좋았을 것들을 공유하고자 합니다. 대학 입학 전에 알았더라면 좋았을 몇 가지를 알려드릴게요.
너무 조급해하지 마세요. 과도기니까요.
전형적인 A형 성격에 처녀자리 달의 영향으로, 대학 입학 전 5개월간의 여름방학 동안 저는 정교한 버킷리스트를 작성하는 데 몰두했습니다. 목록에는 학장 명단에 오르는 것, 가능한 한 많은 동아리에 가입하는 것, 그리고 멋진 남자친구를 사귀는 것 등이 포함되어 있었습니다. 돌이켜보면, '안 돼'라는 말을 들어본 적 없는 제 오만함이 이 모든 것을 손쉽게 이룰 수 있다고 믿게 만들었던 것 같습니다.
예상했던 대로, 피할 수 없는 신입생 슬럼프는 마치 주먹으로 얻어맞은 기분이었다. 완전히 새로운 생활 방식에 적응하는 데 모든 에너지를 쏟아붓느라, 야심 찬 목표를 향해 나아갈 여력이 없었다. 이런 현상이 흔한 일이라는 걸 몰랐던 나는 현재의 나와 이상적인 내 모습이 일치하지 않을 때마다 자책감에 빠지곤 했다. 하지만 그때 나 자신에게 좀 관대해지고, 최선을 다했다는 사실에 자부심을 가졌어야 했다는 생각이 든다. 살아남는 것 자체가 이미 충분히 힘든 일이니까.
신중하게 재창조하십시오
오랫동안 자신을 알아온 사람들의 기대에서 벗어난 많은 사람들은 대학 생활을 핑계로 새로운 별명, 헤어스타일, 취미를 시도해 봅니다. 그 자체는 전혀 잘못된 것이 아닙니다. 하지만 사회적 인정을 받기 위해 가치관, 신념, 성격까지 완전히 바꿔버리는 것은 문제가 됩니다. 제 고등학교 친구들 중에는 가짜 억양을 쓰고 명품에 관심 있는 척하며, 술에 취해 길거리에 쓰러지는 일이 잦았던 친구들이 있었습니다. 결국 그들은 떨쳐낼 수 없는 평판을 얻게 되었죠. 단지 새로운 것을 시도해 봤다고 말하기 위해 그런 행동을 하는 것이 과연 가치 있는 일이었을까요?
제 경우는 좀 더 경미했지만, 교훈은 똑같습니다. 저는 '웃긴 여자'라는 이미지에 너무 치중했던 것 같아요. 너무 크게 웃거나 몸개그로 웃음을 유발하려다 오히려 역효과를 냈죠. 돌이켜보면, 관심을 끌려고 애썼던 그런 행동들이 얼마나 부끄러운지 몰라요. 그런 행동들이 오히려 저에게 맞는 사람들을 만나는 데 실패했으니까요. 좀 더 인내심을 갖고 제 취향에 맞는 사람들을 찾았더라면 좋았을 텐데… 시간이 좀 걸리긴 했지만, 결국 그들은 나타났고, 기다린 보람이 있었어요.
네트워킹은 학습의 기회입니다.
이제 저는 이게 어떤 모습인지 알아요. 인간관계를 맺는 데 있어서 얼마나 거래적인 방식인지. 저도 똑같이 생각했거든요. 신입생 시절, 남들에게 제 존재감을 드러내는 게 낯설었던 저는, 제가 뭔가 가치 있는 것을 제공할 수 있을 때만 중요한 존재인 것처럼 느껴졌어요. 경영대학원에서는 거의 모든 학생들이 동아리 활동이나 친목 모임, 파티에 참여하면서, 마치 5년 후에 취업 추천을 해줄 수 있는, 성공적이고 인맥이 넓은 "친구"를 찾아 헤매는 것 같았죠.
솔직히 말해서, 그게 바로 삶의 현실이죠. 저는 인맥 관리를 필요악으로 여기기보다는 배움의 기회로 재해석하려고 노력했습니다. 사람들을 만나는 것 자체가 자기 발견에 효과적인 방법이니까요. 전혀 예상치 못했던 사람들과의 사소한 대화조차도 내가 어떤 사람이 되고 싶은지, 어떤 환경에서 가장 편안함을 느끼는지, 그리고 어떤 강점을 부각해야 하는지를 깨닫게 해 줄 수 있습니다. 그 후에 따라오는 것들은 그저 보너스일 뿐이죠.
귀여운 룸메이트? 꿈도 꾸지 마세요.
아무도 얘기 안 하지만, 대학 생활에서 좋은 룸메이트를 찾는 것만큼 좋은 비법은 없어요. 친구가 된다는 것 자체만으로도 좋은데, 룸메이트와 잘 지내면 대학 생활 내내 든든한 그룹과 점심 친구를 얻을 수 있고, 링크드인 인맥을 쌓아 취업에도 도움이 되죠. 그러니 절대로 룸메이트 관계에 문제가 생기지 않도록, 누군가에게 반해서 감정을 드러내지 마세요. 룸메이트들을 영원히 두 진영으로 나눠버릴 위험이 있고, 만약 당신이 잘못했다면 따돌림을 당해서 다른 곳에서 친구를 찾아야 할지도 몰라요.
솔직히 말해서, 저는 한 걸음 더 나아가 너무 일찍 누군가와 진지한 관계를 맺는 것을 권하지 않습니다. 대학 생활은 자아 발견을 위한 가장 효과적인 기회 중 하나입니다. 대학을 졸업한 지금, 저는 그렇게 많은 사람들을 만나고, 다양한 관심사를 탐색하고, 큰 부담 없이 여러 가지 일들을 해볼 수 있는 기회는 다시는 없을 거라고 확신합니다. 당신의 시간과 에너지를 대부분 요구하는 연인은 이러한 소중한 기회들을 빼앗아 갈 뿐입니다.
수강 과목이 당신의 인생을 바꿀 수도 있습니다.
대학에 입학했을 때, 저는 기업 변호사가 되는 꿈을 꾸었습니다. 영화 '금발이 너무해' 에 대한 애정 과 회계, 경영, 관리 분야의 배경지식이 결합된 꿈이었죠. 하지만 지금 생각해보면 너무나 먼 옛날의 기억이라, 옛 일기장을 뒤져봐야 겨우 떠올릴 수 있었습니다. 대학 시절에는 다른 분야의 수업도 들었었죠. 1학년 때는 사회과학 수업을, 2학년 때는 커뮤니케이션 이론 개론을, 심지어 4학년 때는 소비자 심리학과 건강 문해력 접근법 수업까지 들었습니다.
당시에는 몰랐지만, 이 수업들은 제가 소중히 여기던 견해들을 근본적으로 바꿔놓았고, 제가 알고 있는 것을 더 많은 사람들과 나누고 싶은 열정을 불러일으켰습니다. 알고 보니 제 관심사는 사회문화적 현상과 그것들이 우리 인간에 대해 무엇을 말해주는지에 있었습니다. 제가 진정으로 관심을 갖는 것이 무엇인지 깨닫게 해준 이 수업들과 새로운 사고방식을 열어준 훌륭한 교수님들이 아니었다면, 저는 전업 작가의 길을 걷지 않았을 거라고 생각합니다.
학생 시절 제 경험에서 반복적으로 나타났던 주제는 바로 이것이었어요. 제가 제 자신과 세상 속 제 위치를 잘 안다고 생각했는데, 예상치 못한 놀라운 반전을 맞이하는 거죠. 앞으로 펼쳐질 흥미진진한 4~5년을 앞두고, 여러분도 이 모든 경험에서 가장 중요한 교훈을 얻었으면 좋겠습니다. 삶은 언제나 여러분을 놀라게 할 거예요.
필스타라이프
