삼림 벌채는 고지대뿐만 아니라 저지대에서도 발생합니다. 해안 조간대에서 잘 자라는 특수한 나무와 관목인 맹그로브는 지난 세기 동안 크게 감소했습니다.
1920년 당시 이 나라에는 약 45만 헥타르의 맹그로브 숲이 있었습니다. 이는 1990년에는 31만 7,500헥타르로 줄어들었고, 최근 자료에 따르면 31만 1,400헥타르까지 더욱 감소했습니다.
"남아 있는 맹그로브 숲으로는 더 이상 태풍으로부터 보호하기에 충분하지 않습니다. 전략적인 복원 프로그램을 마련해야 합니다."라고 필리핀 대학교 딜리만 생물학 연구소의 세베리노 살모 3세 부교수가 말했습니다.
필리핀은 매년 평균 18~20개의 태풍을 경험합니다. 세계은행 연구원인 마이클 벡과 글렌-마리 랭은 "2005년에서 2015년 사이 필리핀에서 발생한 재산 피해의 56%는 태풍과 폭풍으로 인한 것이었고, 29%는 홍수로 인한 것이었다"고 밝혔습니다.
환경천연자원부(DENR)의 전직 공무원이었던 엘머 메르카도 박사는 살모 박사의 의견에 동의합니다.
그는 "필리핀이 기후 변화로 인해 특히 폭풍 해일, 쓰나미, 강력한 태풍과 같은 위협에 직면하고 있는 상황에서, 맹그로브는 해안 지역 사회를 보호하기 위한 가장 적합하고 비용 효율적인 적응 전략"이라고 말했다.
맹그로브 숲은 종종 과소평가되지만, 태풍으로 인한 피해로부터 지역 사회와 재산을 보호하는 데 필수적입니다. 이러한 중요성은 2013년 초대형 태풍 욜란다(국제명: 하이얀)의 영향을 연구한 후, 당시 비사야스 주립대학교 경제학과 조교수였던 모이세스 닐 V. 세리뇨 박사가 동료들과 함께 강조했습니다.
세리뇨 박사는 “우리 연구 결과에 따르면 맹그로브 숲은 태풍 욜란다 당시 사망자 수와 가옥 피해를 줄이는 데 기여했다”며, “맹그로브 숲의 인명 및 재산 보호 효과는 매우 강력하다. 맹그로브는 태풍의 파괴적인 영향으로부터 우리의 생명, 생계, 재산을 보호할 수 있다”고 말했다.
살모 3세 박사는 맹그로브 숲이 태풍으로부터 해안 지역 사회를 보호할 수 있다고 믿습니다.
하지만 그는 “그렇게 간단한 문제는 아니다”라고 지적하며 “맹그로브의 종류, 길이와 범위, 그리고 구조적 복잡성이 단순히 존재한다는 사실보다 훨씬 더 중요하다”고 덧붙였다.
살모 박사는 간단히 이렇게 설명했습니다. "오늘 맹그로브 숲을 복원한다고 해도 내일 태풍이 닥치면, 더 오래된 맹그로브 숲에 비해 해안을 보호해 줄 거라고 기대해서는 안 됩니다. 마찬가지로, 30년 된 맹그로브 숲이라 하더라도 밀도가 낮고 생물 다양성이 부족하다면 사실상 보호 효과는 없을 것입니다."
일부 기후학자들은 기후 변화의 결과로 태풍이 더욱 강력해지고 파괴력이 커질 가능성이 있다고 예측합니다. 필리핀은 7,000개가 넘는 섬으로 이루어져 있기 때문에, 종종 간과되는 맹그로브 숲에 주목하는 것이 중요합니다. 따라서 맹그로브 생태계를 복원하고 해안 지역에 맹그로브를 심는 것을 확대하는 것이 시급합니다.
세계경제포럼(WEF)은 맹그로브 숲 보호의 중요성을 강조해왔습니다. WEF는 "맹그로브 나무의 견고한 뿌리 시스템은 강력한 폭풍 해일과 홍수에 대한 자연 방벽을 형성하는 데 도움이 된다"고 지적했습니다.
태풍으로부터 해안 지역을 보호하는 것 외에도 맹그로브는 탄소 흡수원으로도 여겨집니다. 세계경제포럼(WEF)은 "해안 숲은 대기에서 이산화탄소를 제거하여 지구 온난화에 대처하는 데 도움을 주며, 제거된 이산화탄소의 대부분은 식물체 내에 저장됩니다."라고 밝혔습니다. "맹그로브 나무의 뿌리, 가지, 잎이 죽으면 보통 흙으로 덮이고 조수에 잠기게 되어 물질 분해 속도가 느려지고 탄소 저장량이 증가합니다."
여러 연구에 따르면 해안 맹그로브 숲은 탄소 저장 능력 면에서 다른 대부분의 숲보다 뛰어납니다. 인도-태평양 지역의 맹그로브 숲 25곳을 분석한 결과, 이 숲들은 다른 열대 우림보다 헥타르당 최대 4배 더 많은 탄소를 저장하고 있는 것으로 나타났습니다.
숲처럼 맹그로브 숲도 생계 수단을 제공합니다. 맹그로브 나무는 부패와 해충에 강하여 건축 자재와 연료로 사용할 수 있는 믿을 만한 목재 자원입니다. 그러나 일부 지역에서는 펄프, 목재 칩, 숯 생산을 위해 상업적으로 벌채되어 지속 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다.
더욱 중요한 것은 맹그로브 숲이 지역 어부들에게 풍부한 어류, 게, 조개류를 제공하여 소득을 창출한다는 점입니다. 미국 국립과학기술원 회원인 라파엘 D. 게레로 3세 박사는 맹그로브를 "어류 공장"이라고 부릅니다. 맹그로브 생태계에는 3,000종 이상의 어류가 서식하고 있습니다.
게레로 박사는 "이곳은 동물성 플랑크톤과 같은 먹이를 제공하여 물고기 치어의 산란장 역할을 합니다."라고 말했습니다. "또한 물고기, 새우, 연체동물의 번식지 또는 산란장 역할도 합니다."
맹그로브 주변의 흙탕물은 썩어가는 나뭇잎과 맹그로브 자체에서 생성되는 유기물, 그리고 뿌리 주변에 갇힌 퇴적물로부터 영양분이 풍부합니다.
생선은 쌀과 마찬가지로 필리핀 사람들의 주식입니다. 그렇기 때문에 전문가들은 사람들에게 맹그로브 숲을 보호할 것을 촉구하고 있습니다.
워싱턴 DC에 본부를 둔 인구통계국(PRB) 산하 연구기술지원센터에서 작성한 정책 보고서에 따르면, "지역 지도자들은 맹그로브 숲과 모든 필리핀 국민에게 혜택을 주는 생태계 서비스를 보존하기 위해 행동해야 합니다."
전국적으로 맹그로브 숲이 다양한 이유로 무분별하게 벌채되고 있습니다. 1990년부터 2010년까지 실시된 랜드샛 위성 영상 분석에 따르면 2000년 기준 파키스탄의 맹그로브 숲 면적은 256,185헥타르로 추산되었습니다. 해안 연구 저널(Journal of Coastal Research)에 발표된 이 연구는 82개 주 중 66개 주에 상당한 규모의 맹그로브 숲이 존재한다는 사실을 밝혀냈습니다.
국가의 '최후의 개척지'인 팔라완은 전체 맹그로브 면적의 22.2%를 차지해 1위를 차지했다. 목록에 있는 다른 많은 사람들은 Sulu(8%)를 포함하여 민다나오에 있습니다. Zamboanga del Norte 및 del Sur(9.8%); 수리가오 델 노르테(Surigao del Norte) 및 델 수르(del Sur)(6.8%); 타위-타위(4.4%); 및 바실란(2.97%).
이 목록에는 동사마르와 서사마르(6.1%), 케손(5.5%), 보홀(3.69%)도 포함되었습니다. 전체 면적의 약 19%에 해당하는 49,000헥타르가 국제자연보호연맹(IUCN)의 장기 보존 보호를 받고 있습니다. 보호 대상 맹그로브 숲은 팔라완, 시아르가오, 말람파야 해협, 비리 라로사, 엘 니도, 타논 해협, 북부 시에라 마드레, 두만킬라스 만, 시부얀 제도, 칼라우잇 섬에 위치해 있습니다.
독일 국적의 울리히 크론베르크는 다바오에 본부를 둔 마마 어스 재단의 회장으로, 다바오 지역의 해안 마을에 숲을 다시 조성하는 사업을 진행하고 있습니다.
마마 어스가 대대적인 맹그로브 복원 사업을 진행하고 있는 마티와 바강가는 다바오 오리엔탈 주에 위치해 있습니다. 이 지역에서는 강풍으로 인해 수많은 성숙한 맹그로브 나무가 뿌리째 뽑혔습니다.
크론버그에 따르면 바강가에는 800헥타르가 넘는 맹그로브 숲이 있으며, 이는 바강가 주 전체 면적이 94,500헥타르인 것을 고려할 때 매우 중요한 수치입니다. 맹그로브 숲의 최소 3분의 1은 시급한 재조림이 필요하며, 나머지 지역은 자연 재생을 위해 묘목을 부분적으로 심는 것만으로 회복될 수 있습니다.
크론버그는 "플라스틱과 유목은 식재의 적입니다."라고 한탄하며, "비닐봉지나 쓰레기, 그리고 묘목에 달라붙은 어망 조각들은 강한 물살에 뿌리내리지 않은 묘목을 퇴적물에서 떨어뜨려, 특히 모래 토양에서 심각한 문제를 야기합니다."라고 덧붙였다.
필리핀에는 13개 과에 속하는 39종의 맹그로브가 서식하고 있습니다. 보존 평가에 따르면 일부 종은 멸종 위기에 처해 있습니다. 그러나 국내외 평가 간의 불일치는 분포 및 개체 수 추세의 차이를 보여줍니다.
마닐라불레틴
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