도시의 주요 도로들이 아침 햇살에 눈부시게 빛나고, 화려한 색깔의 의상을 입은 거리 무용수들이 북과 리라, 그리고 전통적인 징 소리에 맞춰 춤을 추는 그 시기가 다시 돌아왔습니다.
파나벵가 축제가 30주년을 맞이한 것은 매우 뜻깊은 해였습니다. 왜냐하면 이 축제는 새롭게 시작된 전통으로서, 모든 새롭고 거대한 사업이 첫발을 내딛을 때 겪는 함정, 어려움, 슬픔, 그리고 승리를 꿋꿋이 헤쳐왔기 때문입니다.
하지만 처음부터 이 행사는 도시에서 가장 많은 인파를 끌어모으는 관광 행사로 인정받았습니다. 엄청난 성공을 거둔 만큼 문제점도 따랐습니다.
기념행사가 늘 그렇듯, 퍼레이드는 그 역사, 즉 시작과 시대를 거쳐온 여정을 조명했고, 이번 축제에서는 거리 공연을 통해 그 이야기를 풀어냈습니다.
축제의 시대들
이 도시의 경관은 국가 청정 녹지 프로그램의 명예의 전당에 오를 만큼 아름다웠습니다. 또한, 웅장한 산봉우리와 우뚝 솟은 소나무 숲으로 둘러싸인 이 도시는 100여 년 전 필리핀의 여름 수도로 불렸습니다. 이곳은 전통 직조와 목공예의 전통을 자랑하는 문화의 땅으로 묘사되기도 했는데, 젊은이들은 끈 팬티를 입고, 여성들은 전통 의상을 입고 바구니를 들고 행진하며 토속 공예품을 선보이곤 했습니다.
그 후 1990년 규모 7.7의 대지진 당시, 바기오 시립 고등학교 초등학생들이 흙빛을 닮은 칙칙한 옷을 입고 무너져 내린 도시의 모습과 침울한 분위기를 묘사하는 퍼레이드가 펼쳐졌습니다. 그것은 또한 비극의 잔해 속에서 다시 일어서기 위해 하나로 뭉친 사람들의 이야기이기도 했습니다. 무용수들은 재건된 집들과 땅이 무너져 내리는 와중에도 꿋꿋이 서 있는 소나무들의 모습이 담긴 플래카드를 높이 들고 있었습니다.
축제의 진정한 시작은 지진 이후에 일어난 일이라고 하지만, 사실은 5년 후에 탄생한 비전으로, "전통의 탄생"이라고 불렸습니다. 세인트루이스 대학교 부속 고등학교에서 제작한 이 작품은 축제의 역사를 담은 포스터들을 통해 그 시대를 보여줍니다.
어퍼 세션 로드와 사우스 드라이브가 만나는 교차로에는 파나벵가 공원이 있는데, 그곳에는 꽃 축제의 아버지로 불리는 고(故) 다마소 방가오엣 주니어 변호사를 기리기 위해 그의 흉상이 잘 가꿔진 울타리 쳐진 꽃밭 한가운데에 서 있습니다.
과거 방가오엣과의 인터뷰에서 그는 아내 로렐과 함께 해외 도시의 정원을 방문했을 때 눈뿐 아니라 마음까지 행복해지는 기쁨을 느꼈고, 바기오를 정원 도시로 되살릴 수 있겠다는 생각을 하게 되었다고 말했다. 그는 번햄 공원에 한때 장미 정원이 있었는데, 그곳에는 미국 장미가 만개하고 백일홍이 공원 가장자리를 따라 만발해 있었다고 회상했다. "바로 이런 것이 도시에 필요합니다. 기쁨과 아름다움이 바기오에 활력을 되찾아 줄 것입니다." 플로리다의 정원 보호구역을 방문하고 캘리포니아 로즈 퍼레이드를 관람한 후, 이러한 생각이 열정으로 바뀌었다. 그는 이러한 행사가 도시의 꽃 산업을 활성화시킬 수 있다는 영감을 얻었다.
그리하여 1995년, 그가 캠프 존 헤이 포로 포인트 개발 공사의 부사장으로 재직할 당시, 이사회에 이 아이디어를 제안했고, 1996년 그가 설립한 바기오 꽃 축제 재단(Baguio Flower Festival Foundation Inc.)에서 '전통의 탄생'이라는 주제로 첫 번째 꽃 축제가 개최되었습니다. 1997년에는 축제 이름이 칸카나이어로 '꽃 피는 계절'을 뜻하는 파나벵가(Panagbenga)로 변경되었습니다.
시대의 흐름은 2017년으로 이어졌고, 바기오는 필리핀 최초의 유네스코 공예 및 민속 예술 창의 도시로 지정되었습니다. 파나벵가 축제는 또한 국제 축제 및 행사 협회(IFEA)로부터 축제 프로그램, 문화 공연 및 행사 실행 부문에서 우수성을 인정받았습니다. 그랜드 스트리트 댄싱 퍼레이드의 활기는 다른 도시 축제들이 자체적인 유사 행사를 개최하도록 영감을 주었다고 할 수 있습니다. 필리핀 대학교 바기오 캠퍼스 학생들은 밴드의 반주에 맞춰 춤을 추며 거대한 글자로 된 '유네스코'를 만들어 퍼레이드를 펼쳤습니다.
시행착오를 통해 배우는 것
이 시기에는 화려함과 아름다움이 있었지만, 그 이면에는 여러 문제점들이 드러났습니다. 교통 체증은 극심했고, 거리와 공원에는 거대한 쓰레기 더미가 버려졌으며, 절도가 만연했습니다. 게다가 축제에 모인 인파는 도시의 수용 능력을 훨씬 초과했습니다. 많은 주민들은 "미친 듯한 인파"를 피하기 위해 축제에 가지 않고 집에 머물렀다고 합니다. 그럼에도 불구하고 축제는 세월이 흐르면서 여러 교훈을 얻으며 명맥을 유지해 왔습니다. 이제는 퍼레이드가 끝난 후에도 거리 청소차와 쓰레기 수거 차량이 눈에 띄고, 퍼레이드 경로 곳곳에는 개인 소지품 안전에 유의하라는 안내 방송이 설치되어 있으며, 주최 측은 주말 동안의 교통 혼잡에 대해 사과하면서 장기적인 경제 활성화를 위해 노력하고 있습니다.
이 축제는 본래의 목적에 충실했을까요? 공동체 정신 함양, 문화 보존, 관광 산업 활성화라는 목표 말입니다. 다양한 의견, 신념, 출신 배경을 가진 사람들이 모여 사는 도시에서 문화적 측면이 논란의 대상이 되는 것은 당연한 일입니다. 축제가 지나치게 상업화되었거나 문화를 착취한다는 비판이 제기되기도 합니다. 실제로 퍼레이드는 의상과 안무 등에서 양식화된 문화적 표현을 선보이고 있는데, 이는 본래 춤과 징이 의식과 문화적 전통에 얽매여 있던 본래의 의미와는 다소 거리가 있습니다. 하지만 이 축제는 창의성과 혁신을 자랑합니다. 그리고 결국, 이 축제는 파나벵가의 아버지로부터 영감을 받아 탄생한 새로운 전통으로 자리매김한 듯 보입니다.
축제 30주년은 여러 문제로 얼룩졌습니다. 날씨, 혹은 기후 변화 문제가 있었고, 초등학생들을 퍼레이드에 참여시켜야 하는지에 대한 논쟁도 끊이지 않았습니다. 일각에서는 아이들이 장시간의 준비와 더위에 견디기에는 너무 연약하다는 의견이 제기되었습니다. 초기에는 퍼레이드를 햇볕이 덜 강한 오후에 진행했는데, 아이들이 비를 맞는 일이 발생하여 퍼레이드 일정을 오전으로 옮겼습니다. 하지만 선선한 2월임에도 불구하고, 그랜드 스트리트 퍼레이드가 열린 2월 28일 아침에는 폭염이 절정에 달해 아이들이 거리를 행진하는 동안 견디기 힘들어했습니다. 멜빈 존스 극장에서는 댄서들이 햇볕에 장시간 노출되어 뜨거워진 인조 잔디 플라스틱 매트 위에서 공연해야 했고, 맨발로 참여한 사람들은 물집이 잡히는 피해를 입었습니다.
일주일간 진행되는 '세션 로드 인 블룸' 행사 개막일, 참가 업체들이 경사로에서 굴러 내려온 차량이 부스 구역을 덮쳐 인명 피해와 부스 파손을 초래했습니다. 이어 성대한 불꽃놀이로 마무리된 폐막식에서는 불꽃이 관람객들에게 떨어져 최소 7명이 부상을 입었습니다. 주최 측은 이러한 불행한 사고에 대해 전적인 책임을 지고 부상자와 피해에 대한 정당한 보상을 약속했습니다.
아름다운 것은 영원히 지속된다
아직 배우는 것들이 있습니다. 하지만 거리에서 펼쳐지는 아름다움은 순식간에 사라지기도 하지만, 가상 기억과 오래도록 남는 인상 속에 영원히 간직되기도 합니다. 축제의 하이라이트인 2월 28일의 그랜드 스트리트 퍼레이드와 그랜드 플로트 퍼레이드가 바로 그러한 예입니다.
왕실을 상징하는 파란색, 금색, 주황색, 그리고 불꽃 같은 색깔의 천에 수놓인 스팽글과 구슬이 눈부신 햇살 아래 반짝였습니다. 무용수들은 웅장한 타악기와 리라의 선율에 맞춰 춤을 추며 리듬을 탔습니다. 이어 색채의 스펙트럼을 섬세하게 담아낸 아름다운 꽃 장식 행렬이 등장했습니다. 파스텔 톤의 꽃잎들은 환상의 정원, 거대한 말, 새, 나비를 만들어냈습니다. 상상력은 혁신의 수레를 타고 질주했습니다. 명예의 전당에 오른 축제들의 화려함은 여전했습니다. SM 프라임 홀딩스는 거대한 백조와 바기오의 랜드마크인 사자 머리 조형물을 국화와 백합, 만발한 꽃밭, 그리고 지역 꽃으로 만든 무지개로 장식했습니다. 바기오 컨트리 클럽은 수천 장의 꽃잎으로 인류를 지키는 K-팝 아이돌 '데몬 헌터' 헌트릭스를 묘사했습니다.
유네스코 창의 도시인 바기오의 관광 산업은 이른바 ‘조용한 아름다움’에 더욱 집중하고 있습니다. 공원과 정원, 미술 전시 및 행사, 문화 컨퍼런스, 향토 음식 축제 등이 그 예입니다. 이러한 흐름 속에서도 파나벵가는 꿋꿋이 성장하고 발전하며 미래를 그려나가고 있습니다. 파나벵가 측은 성명에서 “파나벵가 30주년은 단순한 기념을 넘어 앞으로 나아가는 원동력이 됩니다. 파나벵가는 전통과 혁신, 지역의 자긍심과 세계적인 위상을 잇는 다리가 되었습니다. 필리핀을 위해, 그리고 세계를 위해 여전히 활짝 피어나고 있습니다.”라고 밝혔습니다.
이 작품은 꽃으로 도시의 초상화를 그리는 독창성을 지니고 있으며, 저 멀리 어딘가에서 파나벵가의 아버지께서는 수많은 난관에도 불구하고 자신의 비전과 꿈이 지속되는 것을 보며 안도와 기쁨의 한숨을 내쉬고 계실 것입니다.
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