일본을 방문하는 관광객들이 꼭 해보고 싶어하는 것 중 하나는 벚꽃을 보는 것입니다.
3월 중순부터 4월 말, 심지어 5월 초까지 만개하는 분홍색 꽃은 눈을 즐겁게 하는 아름다운 광경으로, 보는 이에게 행복한 미소를 선사할 것입니다.
일본 여행과 만개한 벚꽃의 아름다움을 그리워하신다면, 필리핀에서라도 벚꽃이 선사하는 낭만적인 분위기를 만끽하실 수 있습니다.
필리핀에는 상징적인 꽃잎을 닮은 꽃나무가 있는 관광 명소도 있어요.
아톡, 벵게트(Atok, Benguet)
벵게트, 특히 아톡에는 실제로 벚꽃이 피는데 , 이곳은 필리핀에서 가장 추운 지역 중 하나이기 때문입니다. 벚꽃은 보통 추운 기후에서 잘 자랍니다.
아톡에는 2015년에 일본 고치현이 벵게트 주와의 자매결연 40주년을 기념하여 기증한 벚꽃나무 약 30그루가 사쿠라 공원(Sakura Park)에 심어져 있습니다.
푸에르토 프린세사, 팔라완(Puerto Princesa, Palawan)
팔라완은 새하얀 모래사장과 수정처럼 맑은 에메랄드빛 바다뿐만 아니라 팔라완 체리 또는 발라용으로도 유명합니다.
이 섬 고유종인 발라용 나무는 중간 크기의 나무로, 매년 3월에서 4월 사이에 흰색과 연분홍색 꽃을 피웁니다. 현지인들은 이 꽃을 여성의 아름다움의 상징으로 여깁니다.
2017년, 팔라완의 수도 푸에르토 프린세사는 2억 5천만 페소를 들여 7헥타르 규모에 1,200그루 이상의 발라용 나무가 있는 발라용 공원(Balayong Park)을 조성했습니다. 이 공원은 2021년 7월에 개장 예정이었으나, 코로나19 사태로 인해 12월에야 문을 열었습니다.
푸에르토 프린세사에서는 2월 말에 시작하여 3월, 4월에 절정에 달하는 발라용 축제도 열립니다.
다스마리냐스, 카비테(Dasmariñas, Cavite)
카비테에는 다스마리냐스에 있는 데 라살레 대학교(De La Salle University) 의료 센터에 심어진 나팔꽃나무처럼 보이는 나무에서도 "벚꽃"을 볼 수 있습니다.
바라스, 리잘(Baras, Rizal)
리잘 주 바라즈에 있는 마숭기 지오리저브(Masungi Georeserve)에는 분홍빛 꽃이 그 자체로 상징적인 살링고곤(Salinggogon) 나무가 자생하고 있습니다.
살링고곤 꽃은 건기 또는 "여름" 동안 2~3주 동안 피어나며, 새 잎이 다시 자라기 전에 개화합니다.
마숭기 지오리저브는 불법 벌목으로 인해 위험에 처한 살링고곤 나무를 보호해 줄 것을 대중에게 호소했습니다.
안티폴로, 리잘(Antipolo, Rizal)
한편 안티폴로에 있는 가톨릭 여학교인 어섬션 안티폴로(Assumption Antipolo)에는 일본 나팔꽃으로 착각할 만한 마킬리슈아트(Maquilishuat) 또는 장미빛 나팔꽃나무(rosy trumpet trees)가 있습니다.
히니가란, 네그로스 옥시덴탈(Hinigaran, Negros Occidental)
네그로스 옥시덴탈 주 히니가란에는 흙빛과 푸르른 색조를 배경으로 돋보이는 분홍색 나팔꽃나무(rosy trumpet trees)가 있습니다.
세부의 두만주그에 사는 한 가족은 뒷마당에 벚꽃나무를 심었습니다.
세실 로자다는 부모님이 2004년 하와이에서 벚꽃 씨앗을 가져왔다고 밝혔습니다. 비록 단 한 그루만 살아남았지만, 필리핀의 온화한 기후 덕분에 로자다 가족은 그 놀라운 나무를 얻게 되어 여전히 매우 기뻐하고 있습니다.
세부 출신의 사진작가 마누엘 부사노와 그의 아내 민디 처럼, 일부 지역 주민들과 심지어 관광객들까지도 벚꽃 구경을 위해 로자다 씨 댁 앞을 지나가곤 합니다 .
