2025년 기준으로 교육부(DepEd)는 약 30년에서 55년이 걸릴 것으로 예상되는 16만 5천 개의 교실 부족 문제를 해결해야 하며, 이를 위해서는 거의 3,970억 페소에 달하는 막대한 예산이 필요합니다. 매년 교실 부족과 더 많은 학교 건물 건설을 요구하는 기사들이 언론에 보도되고 있습니다.
이러한 해결책은 종종 대규모 인프라 투자를 수반하는데, 이러한 노력은 임시 교실에 의존하는 루손, 비사야스, 민다나오 지역의 상당 부분에는 도움이 될 수 있지만, 수도권, 칼라바르존, 중부 루손 지역의 근본적인 문제를 해결하지는 못합니다.
여기서 언급된 가장 혼잡한 지역에서는 문제를 교실 부족으로만 보는 시각에서 벗어나, 학교 과밀이라는 복합적인 문제로 인식해야 합니다.
필리핀에서 인구 밀도가 가장 높은 지역 중 하나인 메트로 마닐라의 경우를 살펴보겠습니다. 자금이 충분하다 하더라도, 수도권 내에는 더 이상 교실을 짓고 확충할 공간이 없다는 것이 현실입니다. 도시 내 학교들은 더 이상 외곽으로 확장할 수 없고, 도로, 상업 시설, 주택가가 이미 많은 지역에서 포화 상태입니다. 그 결과, 여러 시간대에 수업을 진행하는 과밀 학급이 발생하고, 교사와 학생 모두에게 부담이 가중됩니다. 이는 교실이 부족해서가 아니라, 현재의 인프라가 수년간 증가하는 학생 수를 감당할 수 없기 때문입니다.
퀘존 시티의 바타산 힐스 국립 고등학교는 15,000명의 학생을 수용하기 위해 수년간 교실을 옮겨 다니며 수업을 진행해 왔는데, 이는 과밀 문제를 겪는 학교의 대표적인 사례입니다. 설령 교실 건설 예산이 배정된다 하더라도, 더 이상 새로운 교실을 지을 부지가 없기 때문에 현실적인 해결책이 될 수 없습니다. 더욱이, 교실 부족 문제를 해결하는 것만으로는 교사, 학교 가구, 새 교실 운영비 등 기본적인 교육에 필요한 다른 요소들의 부족 문제까지 해결할 수 없습니다.
수도권 교육 위기를 단순히 교실 부족 문제로만 바라보면, 더 많은 건설이라는 어려운 해결책에 갇히게 됩니다. 인프라 구축은 건설 공간이 충분한 곳에서는 필수적이지만, 한 평방미터라도 빠듯한 지역에서는 이러한 접근 방식이 비현실적입니다. 만약 우리가 이러한 과밀 지역의 문제를 단순히 교실 부족 문제로만 계속 본다면, 열악한 학습 환경의 근본 원인을 해결할 기회를 놓치게 될 것입니다. 우리는 증상만을 해결하는 데 그치지 않고, 교실 부족 문제를 학교 과밀이라는 더 큰 문제의 여러 증상 중 하나로 인식해야 합니다.
이러한 상황에서 정부의 사립 교육 지원 프로그램(GASTPE)과 가용 부동산 임대와 같은 프로그램이 중요한 역할을 할 수 있습니다. GASTPE는 보조금 지원과 바우처를 통해 학생들이 자리가 있는 사립학교에서 공부할 수 있도록 지원합니다. 최근 하원 기초교육문화위원회는 유치원부터 6학년까지 프로그램을 확대하는 것을 목표로 하는 사립 교육 바우처 지원 법안을 통과시켰습니다. 이 프로그램은 특히 수도권, 중부 루손, 칼라바르존 지역의 학교 과밀 문제를 해결하는 데 있어 비용 효율적이고 즉각적인 해결책이 될 수 있습니다.
필리핀 개발연구소의 최근 분석에 따르면, 과밀한 공립학교의 학생들을 사립학교로 전학시키기 위해 지원금과 보조금을 최대한 활용하는 것이 교실을 건설하는 것보다 예산이 적게 들고 실행 기간도 더 빠를 것으로 나타났습니다.
교육부 추산에 따르면 새 교실 하나를 짓는 데 약 250만 페소가 소요되며, 완공까지 3~5년이 걸릴 수 있습니다. 반면, 공립학교 학생 약 40명에게 보조금과 바우처를 지급하여 사립학교로 즉시 전학시키는 데는 학년당 약 52만~90만 페소가 소요됩니다. 수혜자 수와 학생들이 새 교실의 혜택을 받는 데 걸리는 시간을 고려할 때, GASTPE(Global Adequacy and Schools and Education Programme)가 가장 효율적인 것으로 보입니다. 200만 명의 수혜자를 기준으로 GASTPE를 활용하면 과밀 공립학교에서 약 4만 4천 개의 교실을 확보할 수 있을 것으로 추정됩니다.
교육부는 현재 학습 공간으로 전환 가능한 건물을 임대하는 방안도 검토하고 있습니다. 임대 프로그램은 기존 건물을 저렴한 비용으로 활용할 수 있다는 점에서 유망한 해결책입니다. 전략적으로 확대 시행한다면, 큰 비용 부담 없이 과밀화된 공립학교의 부담을 즉시 완화할 수 있을 것입니다. 임대 사업을 GASTPE 프로그램의 최대 활용과 연계한다면, 공립학교의 열악한 학습 환경 문제를 해결하는 데 더욱 비용 효율적이고 즉각적인 해결책을 마련할 수 있을 것입니다.
수도권, 칼라바르존, 그리고 중부 루손 지역의 경우, 진정한 전략은 단순히 교실을 짓는 데 그치지 않고 학생들이 보다 적합한 학습 공간으로 재배치될 수 있도록 다른 해결책을 모색하는 데 집중해야 합니다. 인프라 구축에만 치중하는 사고방식에서 벗어나 비용 효율적이고 즉각적인 효과를 제공하는 수요 중심적인 해결책을 채택해야 합니다.
학교 과밀화를 근본적인 문제로 인식하지 않는 한, 우리는 계속해서 교실 부족 문제에 자원을 쏟아붓게 될 것입니다. 하지만 적어도 대부분의 과밀 교실에서는 교실 부족이 진정한 문제는 아닙니다. 이제는 문제의 핵심이 단순히 교실 적체가 아니라 학교 과밀화라는 더 큰 그림을 봐야 할 때입니다. 증상만을 해결하는 데 그치지 않고 근본 원인을 해결하기 위한 다양한 접근 방식을 모색하는 것이 학습자에게 더 나은 학습 환경을 제공하는 데 훨씬 더 가치 있는 일일 것입니다.
