저는 사가이에 두 번 방문했는데, 두 번 모두 관광진흥청(TPB)에서 주관한 미디어 생태여행 프로그램 덕분이었습니다. 일롱가 출신, 그것도 창의적인 사람과 결혼하면서 네그로스 사람들의 사고방식에 대해 더욱 궁금해졌습니다.
첫 방문 전까지 저는 사가이가 어떤 곳인지 전혀 몰랐습니다. 여행 기획자로서 바콜로드와 일로일로 시는 알고 있었지만, 사가이는 제게 거의 미지의 영역이었습니다. 제가 그곳을 특별하게 만드는 요소를 처음 알게 된 것은 함께 여행한 참가자 중 한 명이 명문 대학의 생태관광학 교수라는 사실을 알게 되었을 때였습니다. 생태관광, 이제는 지속 가능한 관광이라고 더 흔히 불리는 이 용어는 많은 관광업체에서 유행처럼 사용되고 있습니다. 어떤 업체들은 그 의미를 제대로 이해하지 못한 채 그저 유행에 편승하기도 합니다.
내 냉소적인 생각은 금세 사라졌다. 우리가 참여한 생태 관광은 예술과 생태가 매혹적으로 어우러진 경험이었는데, 필리핀에서는 보기 드문 일이었다.
카빈 섬과 수야크 섬
먼저 사가이 해양 보호 구역의 일부인 아름다운 모래톱, 카빈 리프에 갔습니다. 그곳에서 우리는 키닐라우 요리사가 바다에서 갓 잡은 신선한 재료로 마법 같은 요리를 선보이는 모습을 볼 수 있는 행운을 누렸습니다. 지역 음식, 문화, 그리고 해양 환경이 어떻게 어우러질 수 있는지 보여주는 소박하지만 기억에 남는 경험이었습니다.
다음 목적지는 수백 년 된 맹그로브 숲이 있는 수약 섬이었습니다. 이 맹그로브 숲은 욜란다를 비롯한 강력한 폭풍으로부터 섬을 보호하는 데 큰 역할을 해왔습니다. 섬 주민들은 환경을 지키는 데 열정적이며, 많은 사람들이 생태 가이드 교육을 받아 방문객들에게 다양한 맹그로브 종에 대해 자랑스럽게 설명해 줍니다. 섬 주민들의 환대는 섬 특유의 따뜻함을 보여줍니다. 도착하면 노래와 춤으로 환영받고, 시원한 간식을 대접받습니다.
해양 박물관
육지로 돌아와서는 의사소통 능력이 놀라울 정도로 뛰어난 조숙한 아이들이 운영하는 해양 박물관을 방문했습니다.
저 또한 관광 가이드이자 해양 애호가로서 깊은 인상을 받았습니다. 아이들은 지식이 풍부하고 자신감 넘치며 자신들의 공동체에 대한 자부심이 분명해 보였습니다.
레인보우 바리오
그때쯤 저는 사가이가 진정한 생태관광지라는 것을 확신하게 되었습니다. 하지만 저를 더욱 매료시킨 것은 그곳의 예술 문화였습니다. 집들이 마치 거대한 캔버스처럼 생생한 무지개색으로 칠해진 마을을 본 적이 있으신가요?
삼륜 자전거(트리시카드)조차도 다채로운 디자인으로 장식되어 있었습니다. 우리가 마을을 천천히 지나가는 동안, 삼륜 자전거 운전사들은 맹그로브 숲과 환경에 대한 이야기를 들려주며 우리를 즐겁게 해주었습니다. 교통수단, 이야기, 예술, 그리고 생태학이 어우러진 멋진 경험이었습니다.
아티스트 비치
마침내 우리는 눈부시게 검은 모래사장이 펼쳐진 해변에 도착했습니다. 해안선을 따라 다양한 예술 작품들이 설치되어 있었는데, 모래에 박힌 긴 막대들이 여러 형태의 예술을 표현하고 있었습니다. 간소한 숙박 시설과 이 지역에서 가장 맛있는 아이스 커피를 파는 카페도 있었습니다.
마을에서 볼 수 있었던 생생한 색감이 해변 오두막에도 그대로 이어졌다. 그곳은 평범한 해변 휴양지라기보다는 예술가들의 아지트 같은 느낌이 들었다.
누네, 예술가
그리고 누네가 있었습니다. 첫 방문 때, 우리는 사가이논 출신이자 최근에 국가 예술가로 임명된 누넬루시오 "누네" 알바라도를 만날 수 있는 행운을 누렸습니다. 그를 만나기 위해 2층으로 올라갔던 기억이 납니다. 계단을 오르는 동안 잔잔한 음악이 공간을 가득 채워 마치 마법 같은 분위기를 자아냈습니다.
누네는 아내와 함께 가까이 앉아 있었다. 그는 재치 있고, 때로는 짓궂은 농담을 던지기도 하며, 매우 유쾌한 사람이었다. 기억에 약간의 공백이 있었음에도 불구하고, 그는 여전히 쾌활하고 매력적이었다.
당시 저는 그를 국제적으로 인정받는 네그로스 출신 예술가로만 알고 있었습니다. 하지만 오늘날 저는 그 만남을 다른 시각으로 바라봅니다. 누네는 1950년 사가이에서 태어났습니다. 그는 바콜로드의 라 콘솔라시온 대학에서 광고학을 공부한 후 필리핀 대학교 딜리만 캠퍼스에서 순수미술을 전공했습니다. 네그로스에서 자라면서 평범한 사람들과 사탕수수 노동자들의 삶을 접한 경험은 그의 예술에 깊은 영향을 미쳤습니다.
그는 필리핀 사회주의 리얼리즘 미술 운동의 중요한 인물 중 한 명이 되었는데, 이 운동은 사회적 불평등, 빈곤, 정치적 억압, 그리고 소외된 공동체의 투쟁에 맞섰습니다. 그는 특히 네그로스 지역 사탕수수 산업의 오랜 구성원인 계절 농업 노동자, 즉 사카다스에 주목했습니다.
그의 가장 잘 알려진 작품 중 하나는 1994년에 제작된 두 폭짜리 유화 작품인 "훌랏 스웰도(Hulat Sweldo)"입니다. 힐리가이논어로 된 이 제목은 임금을 기다리는 모습을 의미합니다. 이 그림은 사카다(sacada, 노동자)들이 임금을 기다리는 모습을 묘사하고 있으며, 필리핀 국립 박물관의 국가 미술 소장품 중 하나입니다.
누네의 그림은 종종 시각적으로 강렬한 인상을 줍니다. 그의 인물들은 뚜렷한 윤곽선, 각진 형태, 그리고 강렬한 표정을 지니고 있습니다. 하지만 색채 아래에는 고난, 불평등, 그리고 생존에 대한 이야기가 숨겨져 있습니다.
그의 네그로스 지역 사회에 대한 공헌은 회화 그 이상입니다. 그는 이 지역의 예술 공동체를 육성하는 데 힘썼으며, 파밀리아 핀투라, 핀토르 쿨라폴, 블랙 아티스트 인 아시아 등의 단체 활동에 참여했습니다. 그의 작품은 국제적으로도 전시되었습니다. 1992년에는 CCP 13인 예술가상을 수상하는 등 여러 영예를 안았습니다. 하지만 이러한 업적에도 불구하고, 누네는 여전히 사가이와 깊은 인연을 맺고 있습니다. 제게는 바로 이 점이 그의 이야기에서 가장 흥미로운 부분일지도 모릅니다. 저는 사가이를 생태 관광지로만 생각하고 방문했습니다. 하지만 그곳에서 훨씬 더 풍요로운 무언가를 발견했습니다. 이곳에서는 맹그로브 숲이 마을을 보호하고, 아이들은 박물관 안내원이 되며, 어부들은 환경 운동가가 되고, 삼륜 자전거 운전사들은 이야기꾼이 됩니다. 집들은 캔버스가 되고, 검은 모래 해변은 예술가들의 만남의 장소가 됩니다.
그리고 어느 순간, 사가이에서 예술과 생태는 사실 별개의 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 둘 다 내가 사는 곳에 관심을 기울이는 것이고, 둘 다 보존할 가치가 있는 것을 보존하는 것이며, 진심으로 행해진다면 결국 사람에 관한 것이라는 것을요.
사가이는 단순한 생태 관광지가 아닙니다. 환경 보호, 지역 문화, 창의성이 일상생활에 녹아든 진정한 예술의 중심지이기도 합니다.
사가이는 예술과 생태가 만나는 곳입니다.
관광진흥위원회(TPB)와 헬렌 하비에르 아르구엘레스 씨의 모든 도움과 덕분에 네그로스의 놀라운 면모를 발견할 수 있었습니다. 진심으로 감사드립니다.
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