고요한 열대 지방의 삶과 우아한 수중 활동과는 극명한 대조를 이루는, 끈질기고 끈기 있는 암벽 등반은 그 독창성 때문에 매력적이었다.
어려운 상황에 직면하다.
아포 섬의 명물인 "바위"는 그 아래 산호초만큼이나 뚜렷한 표식으로, 폭파 시도에도 불구하고 굳건히 자리를 지키고 있습니다. 단단하고 안정적이며 식물이 전혀 자라지 않은 이 거대한 현무암 덩어리는 눈에 띄지 않을 수가 없습니다. 바닷새들이 둥지를 트는 조용한 감시탑처럼, 해변 바로 앞 바다에서 솟아 있습니다.
우리는 해안에서 접근하여 미끄러운 바위와 돌덩이를 기어올라 기슭에 도착했다. 로프와 하네스가 목에 감겨 있거나 어깨에 걸쳐져 있었고, 허리에 찬 주머니 안에서는 카라비너가 딸랑거렸다. 우리가 이곳에 온 목적은 이 독특한 전망대에서 경치를 감상하기 위해서가 아니라, 암벽을 오르며 우리의 기량을 시험하기 위해서였다. 오늘 할 일은 등반이었다.
바위로 알려진 현무암 돌출부.
그 "바위"는 해발 14미터 남짓으로 그다지 높지는 않았지만, 단단하고 낙석 위험이 없는 여러 개의 암벽이 펼쳐져 있었고, 난이도는 쉬운 것부터 기술적으로 어려운 것까지 다양했습니다. 기존에 개척된 등반 루트를 찾아보려 했지만 소득이 없었습니다. 이전 등반가가 남겨둔 볼트도, 이전 등반 기록의 흔적도 찾을 수 없었기에, 우리는 탑로핑 등반을 하기로 하고 가장 높은 바위턱에 앵커와 빌레이 장비를 설치한 후, 물 바로 위를 걷는 듯한 아래쪽으로 내려와 등반을 시작했습니다.
다양한 종류의 잡을 수 있는 곳들이 존재했던 것은 표면의 질감과 윤곽 때문이었다. 작은 틈새, 돌의 균열, 구석과 틈은 손으로 잡거나 주먹을 쥐거나 손가락을 짚어 벽을 오르는 데 필요한 버팀목이 되었다. 바위에는 흥미로운 모양과 형상들이 형성되었다.
정상으로 향하는 여러 경로 중 하나를 따라가는 중.
상상의 괴물 코처럼 돌로 된 바위에 손가락을 파묻고 몸을 끌어올렸다. 다리는 바위 틈새를 밀어 올리며 온몸의 팔다리가 하나로 움직였다. 팔은 팔 위로, 손은 교차하고 발은 좁은 발가락 홀드를 번갈아 잡으며 다음 동작을 위한 더 나은 자세를 잡기 위해 돌출된 바위에 매달렸다.
팔에 뭉친 근육을 풀어야 할 때가 되면, 나는 온몸의 무게를 다리에 실었다. 본능이 극도로 예민해졌다. 미끄러지거나 손을 놓으면, 손이 저절로 뻗어 무언가를 움켜쥐었다. 스치거나 긁히는 건 흔한 일이었다. 팔을 최대한 뻗어도 잡을 수 없을 때는 위험을 감수해야 했다. 한쪽 구석에서 다른 구석으로 몸을 흔들거나, 손이 닿지 않는 주머니를 향해 몸을 던지기도 했다.
수 차례 등반 후, 내 관심사는 옆으로 옮겨갔다. 등반 방향은 더 이상 수직에만 국한되지 않았다. 수평적인 움직임도 계속되었다. 동작과 전략은 암벽의 폭을 가로지르고 순환 경로를 만드는 것으로 바뀌었다. 좌우로, 대각선으로 움직이며 다시 한번 바위 위에서 균형을 잡고 중력에 저항했다.
하루의 고된 노동에서 잠시 휴식을 취하며
암벽 등반은 민첩성, 근력, 지구력을 훨씬 뛰어넘는 것이었습니다. 두려움을 극복하고, 계획을 세우고, 적응하는 능력 또한 필요했습니다. 또한 공간에 대한 탐구, 고독, 고립, 그리고 자기 자신과의 일체감을 의미하기도 했습니다. 당신은 당신 자신의 가장 좋은 동반자였습니다.
오전 내내 힘겹게 움직인 탓에 기진맥진한 나는 아슬아슬한 바위에 몸을 지탱했다. 숨은 가쁘고 쉴 새 없이 몰아쳤고, 근육은 피로에 쑤시고 떨렸다. 아래로는 파도가 바위에 부딪히고 있었다. 잔잔한 바람이 불어와 따스한 한낮의 열기를 누그러뜨렸다. 위에서 보니 물고기와 산호들이 활발하게 움직이는 모습이 보였다. 수정처럼 맑은 바닷물과 해양 보호 구역, 그림 같은 풍경 속에서 이보다 더 완벽한 암벽 등반 장소를 찾기는 어려울 것이다. 방해받지 않는 열대 생태계와 우아한 수중 생물들과는 극명한 대조를 이루는, 끈질기고 강인한 암벽 등반의 매력은 그 어떤 것과도 비교할 수 없었다.
나는 조심스럽게 로프와 하네스를 연결한 카라비너를 풀었다. 마침내 안전줄에서 벗어난 나는 절벽에서 몸을 던져 허공으로 뛰어내렸고, 잠시 공중에 떠 있었다. 그러자 거센 물살이 마치 나를 끌어올린 듯했다.
Daily Tribune
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