저는 아파야오라는 곳이 북쪽에 있는 주이고, 1995년에 독립하기 전까지는 칼링가-아파야오 주의 일부였다는 것만 알고 있었습니다. 최근까지는 아파야오의 관광 명소에 대해서는 전혀 몰랐습니다. 북쪽으로 여행할 때 인기 있는 목적지는 비간, 파구드푸드, 투게가라오 시이고, 팔라우이 섬이나 앙귀브 해변도 있습니다.
내륙 지방인 아파야오는 고운 백사장, 푸른 바다, 석회암 지형과 같은 필리핀의 전형적인 관광지 이미지와는 거리가 멀다. 하지만 나는 아파야오에 색다른 경험을 원하는 사람들을 위한 다양한 생태 관광 명소가 있다는 것을 발견했다.
아파야오에서의 모험
사실 아파야오는 제가 예전에 우선순위에 두지 않았던 곳이었습니다. 몇 가지 역사적 사실 외에는 아는 것이 거의 없었고, 혼자 여행하는 방법이나 그곳에서 할 만한 것들에 대한 정보도 부족했기 때문입니다. 그러다 방문을 결심하기 몇 년 전부터 몇 달 전까지 아파야오에 대한 정보가 점점 늘어났습니다. 다른 사람들의 여행기를 읽으면서 호기심이 생겼죠. 저는 퀘손시티의 GV 플로리다 역에서 정션 루나 역까지 야간 버스를 탔습니다. 약 12시간이 걸렸지만 아파야오를 방문하기에 편리한 방법이었습니다. 터미널에서 숙소로 픽업 서비스를 미리 예약해 두었습니다.
두팍 바위는 아파야오 최고의 관광 명소 중 하나입니다. 톱니 모양의 석회암 바위들이 우뚝 솟아 주변 경관을 압도하는 장관을 연출합니다. 저는 암벽 등반 경험은 없지만, 이전에 벽타기 같은 활동은 해본 적이 있습니다. 저희 일행(저, 오토바이 운전사, 가이드)은 좁은 통로를 지나고 울퉁불퉁한 바위와 석회암을 기어올랐습니다. 가이드가 쉬운 코스라고 했지만, 등반은 꽤 힘들었습니다. 게다가 베이지 않도록 각별히 주의해야 했습니다. 정상에 오르자 아름다운 시골 풍경이 눈앞에 펼쳐졌습니다.
마나코타 강을 따라가다 보면 기암괴석과 더위를 식힐 수 있는 웅덩이가 있는 동굴을 만나게 됩니다. 강까지 가는 여정 자체도 하나의 모험입니다. 보트 여행은 예상보다 짧았지만, 그래도 만족스러웠습니다. 시골길을 따라 걷고 강을 건너는 것도 특별한 경험이었습니다.
아파야오에 가본 사람들에게 물어보면, 많은 사람들이 루속 동굴 방문이 여행의 하이라이트라고 말할 겁니다. 저도 동감입니다. 이 동굴은 과거 반란군과 일본군의 은신처였지만, 지역 정부는 루속 동굴이 관광객을 유치할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 판단했습니다. 에메랄드빛 강물을 따라 배를 타고 가다 보면 장엄한 동굴 입구에 다다릅니다. 동굴 안에는 다양한 모양의 기암괴석들이 가득합니다. 가이드의 설명을 그대로 따라 하려면 상상력을 발휘해야 할 겁니다. (많은 관광객들에게) 여행의 하이라이트는 동굴 입구를 배경으로 사진을 찍는 것입니다. 맑은 강물과 동굴에 비치는 드라마틱한 빛은 잊지 못할 사진을 만들어 줍니다. 배를 타고 동굴을 둘러보는 것 외에도, 좀 더 모험적인 경험을 원한다면 동굴 몇 곳을 탐험하는 옵션도 있습니다.
후퉁안 히든 파라다이스는 아파야오를 떠나기 전 마지막으로 방문한 곳이었습니다. 푸드톨에 위치한 이곳은 제게 뜻밖의 즐거움을 선사했습니다. 접근성이 좋아 방문하기 편리했습니다. 콘크리트 계단을 내려가니 기암괴석들과 그 사이사이에 펼쳐진 에메랄드빛 물웅덩이들이 나타났습니다. 현지인들의 아지트처럼 보였고 방문객은 많지 않았습니다. 가이드와 함께 바위를 오르며 주변을 둘러보았습니다. 멀리 가지 않고 물속에 들어가 보니 현지 아이들이 절벽에서 뛰어내리는 모습이 눈에 띄었습니다.
아파야오에는 제가 다 둘러볼 시간보다 훨씬 더 많은 볼거리가 있습니다. 방문 기간 내내 마치 새로운 미지의 세계로 모험을 떠난 듯한 느낌이었는데, 관광지 간 이동 수단이 제한적이고 숙박 시설도 많지 않으며 주요 관광지를 다 둘러본 후에는 즐길 거리가 많지 않다는 점이 그런 느낌을 더했습니다.
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