부투안시(Butuan City)에서 딸기 농사를 짓는 베르산데르 아부조(33세)는 저지대에서 딸기를 재배하는 것에 대해 많은 사람들의 회의적인 시선에 직면했습니다. 저지대에서는 딸기가 잘 자라지 못할 것이라는 믿음 때문이었습니다. 하지만 아부조는 흔들리지 않았습니다. 그는 기존의 방식을 따르는 대신 자신만의 길을 개척했고, 올바른 지식과 끈기만 있다면 고온 환경에서도 딸기가 성공적으로 재배될 수 있음을 증명해냈습니다.
그의 농업 여정은 2020년, 부투안시 안티칼라 마을에 있는 집 근처에서 채소를 재배하기 시작하면서 시작되었습니다. 농사를 짓는 집안에서 자랐지만, 아부조는 처음에는 농업에 대해 부정적인 인식을 가지고 있었습니다.
"예전에는 농업에 대해 부정적인 생각을 가지고 있었습니다. 7년 동안 쇼핑몰 직원으로 일했죠. 하지만 생각을 바꾸고 다시 농사를 지어보기로 결심했습니다."라고 그는 말했다.
팬데믹 기간 동안 그의 관심사는 바뀌었고, 그는 그 지역에서는 흔하지 않은 작물인 딸기를 재배해보기로 결심했습니다.
"모종 하나를 사서 우리 지역에서 키워봤습니다. 잘 자랐고, 온라인에 사진을 올렸더니 많은 사람들이 문의를 해왔습니다. 그때 딸기 농사가 우리 지역에서 성공할 가능성이 있다는 걸 깨달았습니다. 왜냐하면 우리 동네에는 딸기를 재배하는 사람이 아무도 없었거든요."라고 그는 말했다.
단 하나의 식물에서 시작하여 전국적인 인정을 받기까지
아부조의 작은 실험은 곧 더 큰 기회로 이어졌습니다. 2022년, 한 고객이 그에게 농림부의 청년 농부 육성 프로그램에 참여해 보라고 권유했습니다.
그는 지방 및 지역 대회에서 모두 우승하여 총 20만 페소의 상금을 받았으며, 전국 결선 진출자 35인 중 한 명으로 선정되었습니다.
그는 "상금으로 땅을 사서 농장을 확장했습니다"라고 말했다.
보조금을 받기 전, 아부조와 그의 가족은 집을 빌려 살면서 집 벽면에 딸기 모종을 그냥 걸어놓고 지냈습니다. 지원금 덕분에 그들은 500제곱미터의 땅을 구입하고 농자재에 투자할 수 있었습니다.
오늘날 그의 농장에서는 허니오예, 스위트 찰리, 샌 안드레아스를 포함한 여러 종류의 딸기를 재배하고 있지만, 수확량이 풍부한 허니오예가 여전히 주력 품종입니다.
그는 로즈마리, 라벤더, 스테비아 같은 허브도 재배합니다.
그의 아내인 로날린은 농장 경영을 돕고 있으며, 가지치기나 잡초 제거와 같은 작업에만 필요한 인력을 고용합니다.
시작과 어려움 극복
그 지역에서 딸기 재배를 본격적으로 시작한 최초의 농부로서 아부조는 수많은 어려움에 직면했습니다.
"가장 어려웠던 점 중 하나는 딸기가 병들었을 때 도움을 요청할 사람이 아무도 없었다는 것입니다. 이곳 농부들은 대부분 토마토나 가지 같은 작물을 재배하거든요."라고 그는 설명했다. "그래서 저는 자료 조사에 많이 의존했고, 다른 재배자들에게 물어봐도 정보가 불완전한 경우가 많았습니다."
해충 관리와 예측 불가능한 날씨 또한 상당한 어려움을 야기했는데, 특히 강우가 잦은 카라가 지역에서 더욱 그러했습니다.
딸기는 벵게트처럼 서늘한 지역에서만 자랄 수 있다고 믿는 사람들의 회의적인 시선에도 불구하고, 아부조는 확고한 의지를 보였다.
시간이 흐르면서 끊임없는 연구와 시행착오를 통해 그들은 마침내 저지대에서 딸기를 제대로 재배하고 보호하는 방법을 배우게 되었습니다.
"많은 사람들이 딸기는 추운 지역에서 자라는 작물이니 그만두라고 했습니다. 하지만 우리는 계속했고, 결과가 나타나자 그들은 더 이상 의심하지 않았습니다."라고 그는 말했다.
수확부터 시장까지
그들의 사업체 이름은 RV Agriventure인데, 이 이름은 아부조와 그의 아내의 이름인 로날린과 버산데어에서 따온 것입니다.
현재 아부조에서는 계절에 따라 하루 평균 2~4kg의 딸기를 수확합니다.
"여름철에는 과일이 더 잘 자라기 때문에 생산량이 더 많습니다. 하지만 우기에는 수확량이 하루 약 2kg까지 떨어질 수 있습니다."라고 그는 설명했다.
지리적 위치 때문에 대부분의 딸기는 카라가에 있는 농림부 사무소에서 고객들이 직접 수령합니다. 또한 신선도를 유지하고 부패를 방지하기 위해 적절한 포장에도 신경 쓰고 있습니다.
이곳에서는 딸기를 킬로그램당 약 1,000페소에 판매하고 있으며, 화분에 심은 과일나무는 개당 350페소에 판매합니다. 또한 묘목이나 런너(덩굴줄기)도 판매하는데, 가격은 개당 90페소입니다.
수확량을 극대화하기 위해, 그들은 수확량이 적은 딸기를 딸기잼, 딸기 플로트, 파이 등으로 가공하여 부가가치를 창출하기도 합니다.
"저희 월수입은 고정되어 있지 않습니다... 월수입은 약 3만 페소에서 5만 페소 사이입니다."라고 그는 밝혔습니다.
딸기를 넘어 더 많은 것을 재배하세요
아부조는 2022년부터 전업 딸기 농부로 일해 왔으며, 현재 그의 농장은 가족에게 충분한 수입을 제공하고 있습니다. 그는 또한 농장 확장을 위해 저축도 하고 있습니다.
그는 "더 넓은 부지를 매입하여 궁극적으로 농장을 관광지로 개발할 계획"이라고 밝혔다.
아부조에게 있어 농사의 성공은 올바른 마음가짐에서 시작됩니다.
"대부분의 사람들은 딸기가 벵게트에서만 자란다고 생각하지만, 사실이 아닙니다. 딸기는 햇빛이 필요하고 저지대에서도 잘 자랄 수 있습니다."라고 그는 말했다.
그는 예비 농부들에게 전통적인 믿음에 도전하고 배움에 열린 마음을 가지라고 격려합니다.
"딸기를 재배하고 싶다면 사고방식을 바꾸세요. 저지대에서도 가능하다고 믿으세요."라고 그는 조언했다.
Manila Bulletin
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