필리핀 바기오시 — 아파야오 북부의 깊은 숲 속에서, 많은 필리핀 사람들이 동전이나 식물원에서만 접했던 한 식물이 가장 중요한 곳, 즉 야생에서 모습을 드러냈습니다.
이 공장은 2월 4일 MENRO(시 환경 및 천연자원 사무소)의 현장 평가 중에 Calanasan의 Barangay Tanglagan 및 Langnao 숲 지역에서 기록되었습니다.
이 식물은 Strongylodon 속(genus)에 속하며 흔히 옥덩굴(jade vine) 또는 타야박(tayabak)이라고 불리지만, Strongylodon macrobotrys 인지 아니면 S. caeruleus 와 같은 밀접하게 관련된 종인지 최종적으로 종 수준을 정확히 식별 하려면 식물 표본집과의 비교를 통한 식물학적 검증이 필요합니다.
환경 담당자들에게 이번 발견은 단순한 식물학적 호기심 이상의 의미를 지닙니다. 이는 칼라나산 숲의 일부가 여전히 건강하고 훼손되지 않은 상태로, 희귀한 고유종을 유지하는 데 필요한 야생 동물로 가득 차 있다는 조용하지만 강력한 신호입니다.
옥덩굴은 필리핀 고유종으로, 세계 어느 곳에서도 자생하지 않습니다. 이 식물은 특히 발톱 모양의 독특한 꽃이 길게 늘어져 피는 것이 특징이며, 꽃 색깔은 청록색에서 짙은 옥색으로 변합니다. 폭포처럼 쏟아지는 듯한 꽃은 길이가 거의 1미터에 달하여 열대림에서 가장 시각적으로 독특한 덩굴식물 중 하나입니다.
서식지 손실과 산림 파괴로 인해 식물학자들은 이 종이 야생에서는 희귀하고 멸종 위기에 처해 있다고 여기지만, 식물원이나 개인 소장품으로 재배되는 경우도 있습니다.
이 새의 이미지는 필리핀 5페소 동전에 새겨져 있는데, 이는 작지만 상징적으로 필리핀의 독특한 자연유산을 상기시켜 줍니다.
옥덩굴이 특히 취약한 이유는 수분을 위해 과일박쥐에 의존하기 때문입니다. 곤충에 의존하는 많은 꽃식물과는 달리, 옥덩굴은 야행성 박쥐와 함께 진화해 왔는데, 이 박쥐들은 밤에 꿀을 먹으면서 꽃가루를 옮깁니다.
이는 해당 식물이 박쥐 개체군이 온전하고 인간의 간섭이 최소화된 숲에서만 생존할 수 있음을 의미합니다. 인공 수분은 어렵고, 박쥐가 없으면 이 덩굴 식물은 자연적으로 번식할 수 없습니다.
MENRO는 탕라간과 랑나오에서 발견된 옥덩굴이 다른 자생 식물과 함께 훼손되지 않은 숲 지역에서 자라고 있는 것을 확인했으며, 이는 생태적 균형이 유지되고 있다는 고무적인 신호라고 언급했습니다.
환경 담당자들은 "옥덩굴이 존재한다는 것은 이곳 숲이 여전히 제 기능을 다하고 있음을 보여줍니다."라고 말하며 식물, 야생 동물, 서식지 간의 상호 연결성을 강조했습니다.
MENRO는 또한 흔히 잘못 알려진 사실을 바로잡았습니다. 옥덩굴은 만져도 해롭지 않습니다. 옥덩굴은 현지에서 사바윌(sabáwil)로 알려진 무 쿠나 프루리엔스(Mucuna pruriens) 와 혼동해서는 안 됩니다 . 무쿠나 프루리엔스 는 꼬투리에 난 미세한 털 때문에 심한 가려움증을 유발하는 다른 식물입니다.
무해한 식물이지만, 옥덩굴은 야생에서 절대 자르거나 채취해서는 안 됩니다. 옥덩굴을 제거하는 것은 취약한 생태계를 파괴하고 이미 분포가 제한된 종을 더욱 위협합니다.
칼라나산에게 이번 발견은 긍정적인 동시에 부정적인 경고이기도 합니다. 강력한 산림 보호 노력이 중요하다는 것을 확인시켜 주는 동시에, 벌목, 토지 용도 변경 또는 야생 동물 감소가 가속화될 경우 이러한 희귀종이 얼마나 쉽게 사라질 수 있는지를 강조합니다.
MENRO는 주민과 등산객들에게 옥덩굴 발견 시 기록 및 모니터링을 위해 신고하고, 식물을 건드리지 말 것을 촉구했습니다.
세계적인 생물다양성 보고이자 동시에 생물다양성 손실의 주요 지역으로 알려진 인도네시아의 아파야오에서 조용히 피어나는 옥덩굴은 보호 노력이 효과가 있지만, 지속될 때에만 그 효과가 나타난다는 사실을 일깨워줍니다.
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