민도로 섬의 "보석"으로 알려진 아포 산호초 자연공원(ARNP)은 세계적으로 다양한 어종, 산호, 그리고 상징적인 해양 야생동물의 서식지입니다.
국가통합보호지역체계법에 따른 보호지역 지위에서, 높은 보존 가치를 인정받아 국가의 14개 아세안 문화유산공원(AHP) 중 하나로 격상되었습니다.
AHP는 동남아시아에서 가장 중요한 보호 지역으로, 뛰어난 생물 다양성, 독특한 생태계 및 탁월한 자연적 가치로 유명합니다.
아포 리프
필리핀 최남단 해안에서 서쪽으로 28km 떨어진 민도로 섬의 사블라얀 자치구에 위치한 아포 암초 자연공원(또는 간단히 아포 암초)은 1996년 대통령령 868호를 통해 자연공원 범주의 보호 지역으로 지정되었으며, 이 작은 낙원의 생태계와 생물 다양성 보호 및 보존을 증진하는 것을 목표로 합니다.
이 지역은 27,488헥타르에 달하며 산호초, 해초 군락, 맹그로브, 해안 초목, 개방 수역 및 원양(개방 해역) 지역, 그리고 육상 서식지(해변 숲)를 포함한 다양한 생태계를 자랑합니다.
지난 25년간 이 자연공원은 필리핀에서 가장 깨끗한 해양 지역 중 하나로 남아 있으며, 이는 보호자들과 이해관계자들이 보존을 위해 변함없이 헌신해 온 결과입니다.
아포 암초는 풍부한 생물 다양성, 다양한 산호 군락, 그리고 해양 보존에 있어 중요한 역할을 인정받아 유네스코 세계유산 잠정 목록에 등재되어 있습니다.
2022년에는 미국에 본부를 둔 해양보존연구소(Marine Conservation Institute)에서 최고 등급인 플래티넘 "블루 파크 어워드"를 수여했는데, 이로써 이곳은 술루해의 투바타하 산호초 자연공원에 이어 필리핀에서 두 번째로 이 최고 등급을 받은 곳이 되었습니다.
자연공원에서 흔히 사진에 담기는 물고기 중 하나입니다.
아세안 문화유산공원
아포 리프는 2024년 9월 19일 공식적으로 필리핀의 14번째, 이 지역 전체로는 61번째 해양보호구역(AHP)으로 지정되었습니다.
제롬 몬테마요르 사무총장이 이끄는 아세안 생물다양성 센터(ACB)는 2025년 12월 4일 베트남 꽝닌성에서 열린 제8회 아세안 문화유산공원 회의에서 해당 기관에 인증서를 수여했습니다.
이번 권위 있는 인증을 통해 아포 산호초는 동남아시아 생물다양성 보존에 있어 지역적으로 매우 중요한 보호 지역으로 인정받게 되었습니다.
아세안 문화유산공원 프로그램을 시행하는 ACB에 따르면, 아포 산호초는 필리핀에서 가장 넓은 연속 산호초 지대이며, 호주의 그레이트 배리어 리프에 이어 세계에서 두 번째로 큰 산호초 지대입니다.
세계적으로 중요한
ACB는 해당 공원이 뛰어난 생물 다양성으로 유명한 세계적으로 중요한 해양 보호 구역이라고 밝혔습니다.
이곳에는 482종 이상의 어류, 63속의 산호, 희귀한 해양 무척추동물, 멸종 위기에 처한 거북이, 그리고 듀공(바다소), 고래상어, 귀상어와 같은 상징적인 종들이 서식하고 있습니다.
아포 암초는 철새와 멸종 위기종을 포함한 다양한 조류의 서식지로서 중요한 조류 서식지입니다.
독특한 동식물
ACB에 따르면 아포 리프 섬의 맹그로브 숲은 성숙한 맹그로브 종들이 군락을 이루고 있으며 하층 식생에 재생된 개체가 거의 또는 전혀 없는 원시림 형태를 보인다.
마찬가지로, 이곳의 해안 숲에도 다양한 수종의 나무가 있으며, 총 107그루의 성숙한 나무가 있습니다.
또한 이곳에는 테이프 해초(Enhalus acoroides), 스푼 해초(Halophila ovalis), 국수 해초(Syringodium isoetifolium), 낫 해초(Thalassia hemprichii)를 포함한 여러 종의 해초가 서식합니다.
이곳은 다양한 해양 생물 중에서도 상어와 가오리, 향유고래와 듀공, 그리고 바다거북이 많이 서식하는 곳으로 유명하며, 이는 이곳의 해양 생태계가 건강함을 보여줍니다.
관광 명소이자 완벽한 다이빙 포인트
아름답고 고운 깨끗한 백사장으로 유명한 이 산호초는 루손 섬에서 관광객들을 끌어들이는 명소입니다.
이곳은 완벽한 다이빙 포인트이자 세계에서 두 번째로 큰 연속 산호초 시스템으로 유명하며, 탁월한 시야, 풍부한 생물 다양성, 그리고 극적인 수중 지형이 어우러진 보기 드문 곳입니다.
아포 리프는 수정처럼 맑은 물과 생기 넘치는 산호초, 풍부한 해양 생물 덕분에 스노클링과 프리 다이빙을 즐길 수 있는 흥미진진한 야외 활동으로 방문객들에게 인기를 얻고 있습니다.
야생 동물 애호가들은 이 지역에서 니코바르 비둘기나 크리스마스 군함조와 같은 희귀 조류를 관찰할 수 있습니다.
해양 생물의 안식처
아포 암초는 모든 채취 활동이 금지된 엄격하게 보호되는 해양 지역인 "채취 금지 구역"이며, 이곳의 존재로 혜택을 받는 지역 사회는 풍부한 생물 다양성을 보호하는 데 협력하고 있습니다.
ACB 전문가인 빈센트 힐로멘은 비즈니스미러와의 인터뷰에서 아포 리프와 같은 생태계에 상어가 존재한다는 것은 "건강한 해양 생태계"를 나타낸다고 말했습니다.
그는 광활한 산호초가 있어 물고기들이 탐험할 수 있다는 사실은 산호초 물고기, 특히 산호를 생기 있게 유지하는 데 중요한 역할을 하는 앵무새 물고기를 포함한 모든 산호초 물고기에게 충분한 먹이를 제공한다는 것을 의미한다고 말했습니다.
해양생물학자인 힐로멘은 아포 암초에 상어들이 모이는 이른바 '상어 상륙지'가 있다고 말했다.
마찬가지로, 이곳은 상어, 가오리 및 기타 종들을 끌어들이는데, 이는 이들 생물에게 풍부한 먹잇감이나 먹이가 있기 때문입니다.
국제적 인정
환경천연자원부 생물다양성관리국 마리글로 라리릿 차장은 아포 산호초가 아시아 태평양 도서국(AHP)으로 지정된 것은 필리핀의 풍부한 생물다양성을 국제적으로 인정받은 것이라고 말했습니다.
"우리가 바라는 것은 이번 국제적 인정을 통해 필리핀의 풍부한 생물다양성이 더욱 부각되는 것입니다."라고 라리릿은 12월 10일 비즈니스미러와의 인터뷰에서 말했다.
그녀는 또한 이것이 필리핀이 보호 지역을 보호하고 보존해야 할 막중한 책임을 상기시켜주는 계기가 된다고 말했습니다.
라리릿은 2022년 쿤밍-몬트리올 생물다양성 프레임워크에 따라 2030년까지 지구의 육지, 담수, 해양 면적의 30%를 보호하고 보존하겠다는 세계적인 약속인 '30×30 목표'를 달성하기 위해서는 국가 차원의 해양 보호 구역 네트워크를 확대할 필요가 여전히 크다고 지적했습니다.
"아직 갈 길이 멀어요. 우리가 보호하고 있는 해역은 2%도 채 되지 않기 때문에 더욱 분발해야 합니다."라고 그녀는 말했다.
민도로의 보물을 보호하다
아포 리프 자연공원(ARNP) 보호구역 관리자인 크리스탈 T. 빌라나다는 비즈니스미러와의 인터뷰에서 아포 리프가 새롭게 획득한 지위는 서부 민도로 주민들에게 큰 의미를 지닌다고 말했습니다.
"아포 암초는 이 지역 최고의 관광 명소 중 하나입니다. 관광 산업은 파급 효과를 통해 지역 경제를 활성화시키고, 또한 우리나라에서 가장 깨끗한 해양 보호 구역 중 하나이기도 합니다."라고 그녀는 2025년 12월 베트남에서 열린 AHP 컨퍼런스에서 가진 인터뷰에서 말했다.
빌라나다에 따르면, 서필리핀해와 술루해라는 두 생물권역 사이에 위치한 이 암초는 산호와 물고기 유생의 서식지 역할을 하며, 인접 어장에 어류 자원을 공급하는 역할을 하므로 보존 가치가 매우 높습니다.
이제 아포 리프는 AHP(인공지능 개발 프로그램)의 일원이 되었으므로, AHP를 지원하는 다양한 이해관계자들과 더욱 강력한 연계를 맺게 될 것입니다.
"더욱 중요한 것은, ARNP 직원들의 역량 강화는 다른 보건의료전문가(AHP)와의 협력 및 모범 사례 접을 통해 이루어질 것입니다."라고 그녀는 말했다.
그녀는 문화유산공원으로 지정받기 위한 신청 과정은 쉬운 편이지만, 그 공원을 문화유산공원으로서 유지하는 것이 가장 어려운 부분이라고 지적했다.
"우리는 아포 산호초의 생물 다양성과 생태계의 온전함을 유지해야 합니다. 비정부기구와 민간 부문의 파트너들이 아포 산호초 보존을 위해 기꺼이 도움을 주고 있습니다. AHP 마커 공개 이후 혁신적인 아이디어들이 쏟아져 들어오기 시작했습니다."라고 그녀는 언급했습니다.
그녀는 아포 산호초에 17척의 해상 순찰선과 2척의 고속정이 배치되어 있다고 말했습니다. 민도로의 보물인 아포 산호초를 보호하고 보존하기 위해서는 그 어느 때보다 지역 사회의 지원이 필요합니다.
